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一本南加州大学教授的新书通过研究美国消费者消费习惯数据的变化，细致探究了几十年来美国人开支发生的改变。随着中产阶级消费力提升，富裕阶层早已不再重视名车豪宅等彰显社会地位的“炫耀性消费”，而是转向了更不显眼但更有价值的事物。
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自人类出现之时，社会地位的象征就存在了。古罗马精英阶层用马赛克装点大宅，让自己的家变得更气派。维多利亚时期的英国劳动阶级的妇女为模仿社会顶层的人穿丝袜的习惯，开始穿精纺的长袜。到了19世纪末，美国社会学家托斯丹·凡勃伦（Thorstein Veblen）提出了
“炫耀性消费”
的概念：劳动阶级为了像富裕阶层那样获取各种奢侈品，也开始购置各种象征社会身份的物品。


炫耀性消费至今仍然存在。不过当全球化令中产阶级也买得起各种奢侈品之时，
现代的美国精英已不再热衷于纯粹积累物品。
南加州大学教授伊丽莎白·科瑞德-哈尔基特（Elizabeth Currid-Halkett）在
《琐事之和》（The Sum of Small Things）
一书中指出，富人已经开始享用像公平贸易咖啡这种有社会价值的东西。他们也更加看重“非炫耀性消费”。不过，这种转变远远谈不上让世界变得更平等，可能还会更有效地巩固现代精英阶层的特权地位。


随着这些年不平等状况的加剧，研究人员也愈加努力地尝试揭开不平等的根源及后果。科瑞德-哈尔基特的研究弥合了定性及定量两种分析手段的差异。她的书深入挖掘了美国劳动统计局的《消费者支出调查》，利用参与该调查的数千名受访者的数据，非常细致地描述了几十年来美国人消费习惯的演变。作者将“炫耀性消费”定义为购买“服装、手表、珠宝、汽车和其他可向世人展现的商品”。
她发现，炫耀性消费占穷人总支出的比重比富人高，而且这种趋势正愈演愈烈。
1996年至2014年，最富有的1%人群在华服美饰上的消费占其总开支的百分比进一步落后于全国水平。中等收入阶层的人则反之。


数据表明，今天的富人更多将预算投入到不那么夺人眼球但却更有价值的事物上。其中最主要的就是子女的教育。


《琐事之和：关于有抱负阶层的理论》

The Sum of Small Things: 
A Theory of the Aspirational Class
By Elizabeth Currid-Halkett
伊丽莎白·科瑞德-哈尔基特 著

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