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一位斯坦福历史学家把《二十一世纪资本论》所提出的不平等加剧的探讨放置于广阔的历史长河中考察，结果发现国家内部的不平等水平几乎总是居高不下，只有瘟疫、国家解体、革命和大规模战争才能真正“均贫富”。 
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斯坦福大学的历史学家
沃尔特·沙伊德尔（Walter Scheidel）在新书《大调平器》
中，将学术界近期围绕不平等加剧的探讨放在广阔的历史长河中考察，试图看出哪些情形能真正减少不平等。他纵览始于石器时代的案例，发现国家内部的不平等水平几乎总是居高不下或处于上升态势，不平等并不像一些人所想的那样“自带灭亡的种子”。因为政治和经济权力相互巩固，且两者都代际传递。
换言之，不平等是历史常态，阶层固化会按照自身逻辑去演进。

沙伊德尔提出，只有四类事物会导致大规模的“均贫富”。
首先是区域或全球性传染病，比如黑死病改变了中世纪晚期欧洲土地和劳动力的相对价值。整个国家和经济体系的完全瓦解也有这样的效果，比如中国唐朝末期和西罗马帝国的解体。当所有人都变得穷困时，富人的损失最为惨重，20世纪的革命和世界大战的效果就是如此。


与常见想法不同的是，金融危机加剧或减少不平等的机会其实都差不多。
事实上，上世纪30年代的大萧条是历史上第一次、也是唯一一次带动了工资上涨、令最富裕人群的收入大减，并“对经济不平等产生了强大冲击”的衰退。不过，大萧条发生在两次世界大战期间，而那一拾起所得税和财产税都飙升了——所得税的顶峰出现在1944年的美国，达94%；财产税的顶峰出现在1941年，为77%。

《大调平器：从石器时代到21世纪的暴力和不平等史》
The Great Leveller: Violence and the History of Inequality from the Stone Age to the Twenty-First Century 
沃尔特·沙伊德尔（Walter Scheidel）著

最近几十年里，全球范围的不平等已经缩减。在未来，通过灾难来“调平”的可能性会更小，也不太可能出现数百万人持续战斗数年的大小革命和战争。但二十世纪和之前的世纪大不相同，一场不那么可怕、但会同样深刻改变国际与人际关系的“大平衡”是否将以别的形式到来？
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