要回答“什么是十字架”的问题，最好先回答“什么不是十字架”。
首先，我们必须把有关十字架的真理，放在基督信仰的范围内，照着圣经的启示来认识。如此一来，才可以有根据地或合乎逻辑地回答“什么是十字架”，或“什么不是十字架”的问题。
什么不是十字架？
第一，任何和基督以及基督的十架救恩无关的东西，都不是十字架。请注意，我们此处所说的“十字架”，是“我们主耶稣基督的十字架”（加6：14）。“十字架”若离开“钉十字架的基督”（林前1：23），就失去了意义；“基督”若不是“那位被钉十字架的（基督）” ，就根本不是圣经所启示的基督。比如在中外文学作品中，当作家描写一个陷在苦难中的人物时，常说他/她在背“十字架”。这当然是对基督信仰中的十字架的误解。“十字架”在一些人的眼中，成了“苦难”的替代词。
第二，基督徒信仰生活中所遇见的诱惑、试探、罪的后果、家庭成员、复杂的同工关系，都不是十字架。基督徒的生活环境中，充满了诱惑和试探；有人胜不过，就会犯罪跌倒，并须承受罪的后果。有人就会把诱惑与试探及犯罪的后果等同于“十字架”。
一位老传道人在生命季刊的一次聚会上讲了一个故事，很能说明一些人对十字架的误解。这位老传道人有一次回到他以前在东南亚牧养过的教会讲道。聚会结束后，一位信徒跑到他跟前请他祷告，说：“某某牧师啊，请你为我祷告，我的‘十字架’太沉重！”牧师问他：“你的‘十字架’为什么这么沉重啊？说说看。”他解释说：“我有两个老婆……当我对小老婆好一点的时候，大老婆就跟我生气。对大老婆好的时候，小老婆就要拿刀杀我！”牧师听他说到这里，就打断他说，“杀你是因为你该死……弟兄啊，你是把自己犯罪的后果当成十字架了。”总之，十字架在基督徒的信仰生活中，不是指负面的东西。事实上，正是十字架的能力，使我们可以胜过诱惑与试探。
因为
“弟兄胜过牠，是因羔羊的血和自己所见证的道”（启12：11）。
“弟兄胜过牠，是因羔羊的血和自己所见证的道”（启12：11）。
第三，不能简单地在十字架与苦难之间划等号。十字架（特别是背着十字架跟从主），确实包含着为主、为福音的缘故受苦。但并非所有的苦难都和十字架有关。使徒彼得说，信徒“因犯罪受责打”就没有“可夸的”（参彼前2：20）。
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