从2011年到2013年，美国的各大政府机构，包括FBI、国土安全局、缉毒局，税务局...都十分愁苦一桩案子。
这桩案子是他们共同调查的，
但整整2年了，
却一点进展都没有。
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这个案子的主角叫'恐怖海盗罗伯茨’（Dread Pirate Roberts），他们需要抓住他，
而此人，就是当时全球最大的暗网电商，丝绸之路（Silk Road）的背后主人....
丝绸之路是全球第一家建立在暗网的黑市网购商城，它于2011年2月上线，短短两年聚集了大量来自美国和欧洲的吸毒者和罪犯。
丝绸之路的形式类似ebay, 其中70%的商品都是毒品。
截止2013年9月的数据，网站有146,946个毒品购买者和3,877个毒枭，2年来涉及的金额高达12亿美元。
除了毒品外，丝绸之路上还卖假护照、假驾驶证、假钞、枪支、氰化物等违法商品，是全球犯罪者的网络圣地。
从丝绸之路刚上线开始，当时的参议员Charles Schumer等人就呼吁马上把网站关掉，不然它会造成更多的破坏。
美国司法部和缉毒局也早早就开始调查它，但是....
这网站真的没法关掉啊，真的太难了！
要关停这家网站，政府需要知道它的网站创立者是谁，服务器在哪里。
从一开始，网站就明明白白地写着，创立人是恐怖海盗罗伯茨。
但是，除了这个有点中二的头像，一个不知所谓的网名，还有几句关于‘自由主义’的话，其实啥都没有了，光看这个根本看不出他到底是谁。
如果是一般的网站，追查一下他的IP就行了。
但是丝绸之路架设在暗网上，能极好地保证网站用户和管理员的隐私，查不到名字，也查不到具体的地址。
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可是...
丝绸之路金钱交易如此之大，总能在钱的来去上留下什么痕迹吧....
但也不行。
因为，丝绸之路是完全依靠比特币支付，比特币只是一串匿名的数字，它能够在双方之间来回转移，但是它不和任何个人信息挂钩，所以追查比特币也无济于事。
苦恼了很久，政府精英们能做的调查，主要是努力卧底渗透到这个网站里（成为用户需要进行一些信任认证才可以使用）。
他们跟其中一部分看上去很高层的毒枭聊天交易，线下逮捕他们，从他们的口中看看能不能套出海盗罗伯茨的信息....
这种做法其实也收集了不少有效信息，但也就相当于抓到了一个在网站上的卖家而已.... 距离抓捕网站的制作者，还实在是太远、太远....
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几年来，美国各个执法部门也是各显神通......
曾经，国土安全局的高级调查员Jared Der-Yeghiayan费了好大劲，终于找到海盗的一位网站运营的女助手，他替代了她的账户Cirrus，然后找海盗套近乎，监视他的上线状态。
然而并没有什么卵用，海盗很谨慎。
最终Der-Yeghiayan取得的成就，是成功拦截超过3500份装有毒品的快递，也算了不起了。
同时，FBI那边也在努力......
FBI的电脑专家Christopher Tarbell擅长网络追踪和侦查，一番追查后，他最终找到了海盗登录丝绸之路时用的电脑的名字，和网站注册地（一家咖啡厅），虽然这些信息也很有价值，但是...难以更近一步....
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更糟糕的是，因为调查案子的人太多，部门太杂，其中就有一些浑水摸鱼想赚大钱的人.....
比如这俩仁兄，Carl Mark Force和Shaun Bridges。
Force是美国缉毒局的调查员，Bridges是秘密特工，两人都是身经百战的老油条了。
本来这两人的人物的任务，是伪造身份，卧底渗透，接近海盗取得信任。
2013年1月，Bridges根据上级的指示，和一个名叫Curtis Clark Green的丝绸之路员工取得联系。
经过交易，员工Green将自己的账号卖给卧底Bridges，本来政府是想以此来接近海盗的，结果....卧底Bridges拿到账号后，直接通过他的账号偷了大约价值82万美元的比特币.....
海盗大怒，他马上查到是员工Green的账号搞的，相信Green就是小偷，于是他找到网站上一个毒枭兼杀手的狠角色，要求对方杀掉这个员工。
结果...说来也巧，对方这个杀手，刚好是另一个卧底Force伪装的。
两个卧底一合计，拿到海盗的钱，然后伪装出了一起谋杀案....
前前后后这么一搞，两人家中的房屋贷款全还清了，还投资了不少股票和房产....
好吧，当时的这个美国各大执法机构组成的调查小组，就是这么一副家有内鬼，一片狼藉的情况...
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而这，就要说说我们今天故事的主人公，Gary Alford。
Gary对这起案子，可以说是一个完完全全的局外人，但也正是他，改变了局面。
Gary生于1977年，在纽约的布鲁克林长大，是黑人与菲律宾人的混血。
从小，他目睹了毒品给周围社区带来的危害。吸毒的人们摇摇晃晃走在大街上，为了一点毒品抢劫、偷窃，最后入狱，留下家中的孩子们....孩子们长大后，继续着吸毒的道路....
Gary家中虽然穷，但家教非常好。
他的父亲是数学老师，教给他逻辑的思维，和老实做人的道理。
长大后，Gary和父亲一样擅长计算，于是进入美国税务局工作。
但很快，在工作中，他的性格特点就显现出来了：特别耿直，特轴，到了有点傻的地步。
Gary很喜欢税务局，很为它自豪。
但多年来，税务局处于美国机构中的鄙视链底层，被FBI之类的死死压住。很多税务局成员参与的大案子，他们的功劳总是会被掩盖。
比如，Gary在纽约时报的采访中愤愤地提到，干倒当年的大黑帮Al Capone的最大功臣是曾经税务局的Frank J. Wilson，结果在好莱坞拍电影的时候，聚焦的主角却变成禁酒局的Eliot Ness.....
‘他们就是不肯写一些关于Frank Wilson建立税务体系的剧本。哎...人们就是这样...’
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因为长期被忽视的处境，Gary一直有一种想为税务局争口气的决心。
这个机会很快就来了....
在2013年夏天，Gary被上级派去参加‘丝绸之路调查小组’，和其他部门合作调查海盗。
之前的税务局代表在小组里（一如既往地）没有什么存在感，上级觉得，做事积极的Gary也许能挽回一点颜面。
Gary最开始被分配的工作只是追查丝绸之路上低端毒枭的比特币流向，这工作的意义相对没有那么大，毕竟重头戏都被FBI和国土安全局做了，但Gary不甘心.....
也许，我能绕过这些，直接找到海盗的信息呢？
‘我不是一个高技术人才，但我觉得这也不会很复杂...嗯，这不就是一个藏在电脑后面的人嘛。’
“现在科技那么发达，大家都觉得那些看上去很傻的老式工具肯定过时了，但我觉得‘嘿，它们至少还能用啊！’’Gary在采访中说。
这里的‘看上去很傻的老式工具’指的是...Google。
是的，Gary准备直接拿着Google去搜海盗。
因为找海盗不是他的本职工作，于是Gary总是在周末去做。
他利用谷歌的高级搜索，通过搜特定的时间段里有没有出现‘丝绸之路’等关键词，看看是否有有价值的信息。
然而，网上出现丝绸之路字样的网页有2000多万... 这其中有哪一个才可能与案子有关？？？
在5月一个平凡的节假日，Gary找到了2011年年初的一个养迷幻蘑菇的论坛的帖子。
当时丝绸之路还没正式上线。
帖子的作者名叫altoid，他写道：‘有人听说过丝绸之路这个网站吗？它有点像匿名的亚马逊。’
要知道，2011年初，丝绸之路在暗网上还不流行。 能在这个时间点就知道丝绸之路，说明altoid对它了解肯定非常深，很有可能是内部人士！
在之后的一个月，Gary看完altoid写的所有帖子。
直到某一篇里，altoid询问大家能不能帮他做电脑程序，之后....
他贴出了自己的谷歌邮箱：rossulb*****@gmail.com。
邮箱？！
邮箱能泄露的信息太多了！
其实这个邮箱地址在帖子里已经被altoid删掉了，但是另一个用户引用回复的时候又把它帖了出来，真是天助Gary...
邮箱的名字，明显是一个人名，叫Ross Ulbricht。
通过谷歌搜索这个名字，Gary找到了他的领英账号，是一个20多岁的年轻人，来自德克萨斯，毕业于宾夕法尼亚大学的材料专业....
和海盗一样，他也崇拜自由意志主义的哲学家Ludwig von Mises，和自由党政治家Ron Paul。
之后，Gary还在油管上找到了Ross Ulbricht的一段自拍视频....
通过搜索Ross Ulbricht这个名字，他还发现在一个电脑技术的建站论坛里，有个人问的问题和altoid很像，而他的网名，叫frosty...
这是一个重大的发现，但是当Gary兴冲冲地和其他小组成员们说时，所有人反应冷淡。
-‘你怎么查到的？’他们问。
-‘用谷歌。’
一屋子人用看外星人的眼神看着他。
没人在意一个税务局官员用谷歌搜他的发现，那个邮箱信息也被草草丢到一旁....
Gary觉得挺难受，但更难受的来了。
他意识到，小组成员根本没有把案子调查后的大部分进展告诉他，当他是个透明人。
并且，当Gary提出想要监视和传唤海盗嫌疑人Ross Ulbricht时，他的请求也没有被接受....
但Gary不想放弃，他找到调查小组的头头Serrin Turner，要求对方认真对待他的发现，两人吵了起来...
‘我不是说我一定就是对的，但我们稍微查一查他就行了啊！’
Turner拒绝了，在之后几个月的会议上，Gary也提到这个嫌疑人，但也没人接茬...
曾经的税务局同事劝他放弃，‘你已经说了你知道的所有事，这就够了。忘了这事儿吧。’
可Gary真的很轴....
在9月份，他突然有了别的调查他的法子，于是让同事帮他找找这个叫Ross Ulbricht的嫌疑人过去有没有案底。
结果发现，确实有。
在那年7月份，国土安全局发现此人拥有9个假护照，于是找到他家问话。
问的时候，Ross Ulbricht突然很莫名地告诉国土安全局调查员，如果有人想要假护照的话，可以上‘丝绸之路’网。
简直就像做广告一样。
这起案底报告里写了Ross Ulbricht的住址，在旧金山。
Gary马上给小组头头Serrin Turner打电话，Turner在自己的电脑上输入这个地址后，惊讶地发现，这个地址，竟然离FBI之前查出的海盗注册丝绸之路这个网站的咖啡厅，只有几百米！
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这下大家终于开始重视了。
Turner联系FBI的专家Christopher Tarbell、国土安全局的特别调查员Jared Der-Yeghiayan一起参加一个小型会议，会议上，Gary讲述自己的发现。
当他提到frosty这个名字时，Tarbell吃惊地将谈话打住...
‘这是海盗注册网站时用的电脑的名字。’
这下事情全清了。
10月2日，调查小组全体来到旧金山。（除了Gary，因为政府给他的交通预算不够，所以他是唯一一个不能来的。）
人们密切地监视Ross Ulbricht，只见他带着电脑走向当地的Glen Park图书馆。
为了确保抓到证据，人们等到Ross Ulbricht以海盗的账号登录到丝绸之路后，两名调查员假扮情侣吵架，吸引了Ross Ulbricht的注意。
这时，FBI的人猛地冲上来，把他的电脑一把抢走，随后将他逮捕。
一代网络海盗，
就此结束职业生涯。
Ross Ulbricht在法庭上接受审判。
他原本只是一个普通的材料系宅男，但是上大学的时候突然对极端的自由思想着迷，觉得‘政府不应该干预人们的天赋自由’，包括‘吸毒的自由’。
于是自学编程，创建丝绸之路。
Ross Ulbricht最后被判无期徒刑，终身不得假释。
他最后承认，自己做了一个糟糕的决定，毁了一生....
Gary对整件案子很满意，他知道，自己已经做到最好了。
虽然,现在其他暗网电商也纷纷兴起，追随者们办的二代丝绸之路，三代丝绸之路也陆续出现。
但对Gary来说，这起案子已经够传奇，为税务局狠狠挣了一把光....
希望，以后能有一部以税务局员工为主角的好莱坞片吧~
来源：英国那些事儿hereinUK/米国政经；编辑整理：掌中看米国
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