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加州州立大学(California State University)本月宣布,自2018年秋季学期开始,取消新生数学和英语程度考试(Placement exams)和补习课程(Remedial classes),帮助更多学生及时毕业并获得学位。这项改革为追求毕业率不惜降低学术标准,受到社会普遍质疑和批评,被嘲讽为「只要有心跳就能拿学位」。
以往每学年秋季,加州州大总有数万名新生,因为数学和英文程度考试不及格,被要求先读没有学分的补习课程,致使大多数学生无法四年毕业拿到学位。例如,中等代数(Intermediate algebra)成绩是选修州大基础数学的先决条件,即使非数学或科学专业的学生,也必须完成中等代数才能选修其他基础数学。但从2018年秋季开始,非数学或科学专业的新生,如果没有通过中等代数考试,也可以选修普通数学课程,大有助于提高毕业率。
加州州大分管学术和学生事务的执行副校长布兰查德(Loren Blanchard)说,加州州大致力于帮助所有学生实现自己的学术目标,从一开学就能拿学分。这项改革保持了加州州大的品质和难度,同时又能使成千上万的学生获得必要的学术支持,向着学位目标挺进。
加州州大希望到2025年时,能有40%新生可以在四年内获得学位,几乎是现在的两倍。但目前录取的州大新生中,有将近40%学生必须补习数学或英语课程。校方认为,这些课程耗费时间和学费,而且也不是取得学位的必修课程。
对此,教育界反应两极。支持者认为是一个好消息,因为入学程度考试会减少学生完成大学学分课程的机会。加州社区学院总校长Eloy Oakley表示,除非是攻读数学学位的学生,否则没必要通过中等代数考试才能获得副学士位。他认为,大学程度的代数课程可能是学生取得学位的最大障碍,特别是对第一代大学生、少数族裔学生。 「如果我们知道有大量弱势学生是社会需要的劳动力,我们就必须质疑,难道代数是决定他们在生活中,能否取得成功的真正的唯一的技能吗?」
然而,华人学者周史顿(Winston Chou)针锋相对,「难道大学学位就等于成功吗﹖」过去,大学学位代表了某种意义,表明一个人愿意多走一哩路,就可能获得更多的知识和技能。然而,这段旅程有挑战性,并不是每个人都能走到终点线。只有那些付出了时间和精力的人才能获得学位。他们的文凭向雇主证明,他们努力工作并愿意争取更高水平的成就。然而现在,学位变成了参与奖杯宾果卡(Trophy bingo card)的一个广场,标准被降低了,任何有心跳的人都可以获得本科学位。他认为,加州州大正在贬低学位价值,片面追求毕业率使管理层可以拿到更多红利。 「看看我们有多少学生毕业了!现在可以给我们发奖金了吧!」加州州大管理层可以给任何一个愿意支付学费的人颁授一个学位,而学生也没必要上课了。
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