每年都有上千万人甚至几千万人从世界各地参加美国绿卡抽签。这个计划的历史不长，是从二十世纪九十年代开始的，但是影响比较大。仅在过去十几年里（从 2007 年到 2022 年），全世界范围里，累计参加抽签的已经有差不多三亿人次，和美国总人口相当。去年（2023 年）和今年（2024 年）参加绿卡抽签的人数尚未统计公布，但是在 2020 年一年里就有超过两千三百万人注册参加绿卡抽签，其中非洲有超过一千万人，欧洲有七百多万人，亚洲有三百多万人。
参加美国绿卡抽签，申请人需要有高中毕业文化程度，或者两年以上工作经验。申请表格需要在网上提交，不需要付费，一般要几个月时间处理。需要提供申请人的姓名，婚姻状况，联系方式，和照片等等。如果这一年没有抽中，下一年还可以重新申请。
前一段时间，网上有耸人听闻的标题党文章，说 「美国绿卡的批准率只有百分之三」 。这是怎么算的呢？他把所有参加绿卡抽签的人都算作绿卡申请人，分母数字庞大，算出来的百分比当然就低了（根据美国移民法，每年通过抽签拿到绿卡的名额是五万五千人）。美国每年颁发大约一百万张绿卡，除以三千万申请人（其中有两千多万是在网上抽签的），算出来可不是百分之三嘛。如果去掉绿卡抽签这一部分两千多万碰运气的申请人，只计算通常的职业移民和亲属移民，那么，就可以看到实际上美国绿卡批准率还是比较高的。
绿卡抽签的正式名称叫做 「多元化移民签证计划」（Diversity Immigrant Visa），目标是让取得美国永久居民身份的人群更加多元化。因此，要参加这个计划，申请人需要来自赴美移民人数低的国家。
具体来说，全世界范围内，来自绝大多数国家的申请人都可以注册参加美国绿卡抽签，但是出生在下列十八个国家的不行（这个名单定期变化，判断标准是，过去五年里面，是否有超过五万人从这个国家移民到美国）：
中国，印度，韩国，越南，巴基斯坦，孟加拉国，菲律宾，加拿大，墨西哥，英国，巴西，哥伦比亚，多米尼加，萨尔瓦多，危地马拉，海地，牙买加，尼日利亚。
一般来说，出生在中国大陆的人，不能参加这种绿卡抽签。但是，出生在香港，澳门，和台湾的人可以参加（台湾此前也不行，后来，可能是因为人口结构变化等原因，用其他方式移民美国的人数有所减少，从 2002 年开始可以参加绿卡抽签）。
但是，如果出生在中国大陆的人，配偶是出生在香港，澳门，或者台湾，或者出生在上述十八国名单以外的其他地方，那么，就可以依据配偶的出生地，来参加这样的绿卡抽签（配偶双方都可以单独注册参加抽签，增加中签率，抽中以后，全家包括配偶和孩子都可以移民美国）。我们新未名律师事务所的客户就有这样出生在中国大陆但是抽中美国绿卡抽签的，目前正在办理全家的移民签证。
这种情况叫做 cross chargeability 。如大家了解，办理职业移民，也可以使用同样的 cross chargeability，根据配偶的出生地，来缩短排期等待时间。
另外，如果父母出生在其他国家，或者，在申请人出生时其父母是其他国家的居民，那么，也可以参加美国绿卡抽签。举例来说，小明出生在中国大陆，出生的时候他父母有新西兰的永久居民身份，那么，小明也有可能参加美国绿卡抽签。
有人辞官归故里，有人漏夜赶科场。有人放弃美国绿卡，有人感觉美国绿卡和工作签证难申请，也有人通过网上抽签就轻松拿到美国绿卡。这些现象，不论是否完全合理，都是在现实中同时存在的，估计也还会继续存在下去。从个人角度出发，很多人可能会认为网上抽签拿绿卡不公平。从美国政府的角度，作为全世界最大的移民国家，每年吸引上千万人到几千万人从全世界各地来追求 「美国梦」，也有重要的实际效果。比如，伊朗政府是激烈反对美国的，但是统计数字表明在伊朗每年都有很多人年复一年地注册参加美国绿卡抽签，用脚投票（伊朗人用其他各种方式申请美国绿卡的人数也比较多）。如果在中国大陆开放美国绿卡抽签，估计注册参加的人还会增加许多。
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