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2016年,马斯克成立了脑机接口公司Neuralink。
过去这些年里,该公司一直在研究如何人脑与芯片结合
具体操作是切除一小块人类头骨,用一块硬币大小、电池供电的芯片覆盖住,然后由特制的“缝纫机器人”将芯片上连接着的比头发丝还细的电极线,缝进大脑负责控制运动意图的区域。
手术成功后,电极将读取并传递大脑神经信号,推断出人的意图,实现人脑与外部设备的信息交换。
换言之,届时大脑只需要“思考”就能发出指令、操纵外部设备,比如电脑和手机等。
(Neuralink采用的N1植入物)
当然目前技术还没有那么成熟。Neuralink的初步目标只是让人们凭借意念,先控制电脑光标或键盘。
而这项技术的最初用户、或者说实验者,是瘫痪或者失去了四肢的群体,希望他们能借此轻松控制电子设备,变得更加独立。未来还可能控制机械臂以及电动轮椅等,让科幻电影照进现实。
(示意图)
只是实现构想的过程并不容易。
在据说牺牲了1500多只实验动物,饱受社会各界批评攻击,人体实验计划被推迟多年后……终于在去年5月,Neuralink才迎来了他们期待已久的消息 ——
他们取得了FDA(美国食品药物管理局)的批准,可以进行第一例人体脑机接口实验了。
很快他们便找到了首位志愿者:29岁的Noland Arbaugh。他在八年前因遭遇潜水事故,肩膀以下全部瘫痪,只能靠电动轮椅移动,生活一度变得黯淡无光。
Noland同意参与Neuralink为期六年的试验,以测试该技术的安全性,并于今年1月底,正式植入了脑机芯片。
术后几周,马斯克激动地宣布一切顺利,Noland术后恢复良好,无任何不良影响,已经可以用意念移动电脑屏幕上的光标了
(首位实验者Noland Arbaugh)
紧接着3月20号,Noland就在Neuralink开启的直播中展示了这一技能。
只见他坐在电脑前,双手没有任何动作,仅凭意念就能丝滑操控屏幕上的光标玩国际象棋。他解释道,自己只需要想象一下,光标就会移动到自己想让它去的地方。
(Noland Arbaugh直播玩游戏)
Noland对此非常兴奋,他本身就是游戏爱好者,瘫痪之后每次想用电子设备,都只能用嘴叼住触控笔去操作平板,触控笔还必须维持在特定角度,长时间使用不仅会引起肌肉疲劳,还可能导致压疮,非常不方便。
(示意图)
但现在有了芯片,Noland只需舒舒服服地躺在床上就能操作电子设备,不仅解放了身体,也减小了心理压力,因为他再也不用麻烦其他人帮自己调整姿势了,也不用顾及他人的时间,现在想什么时候上网就什么时候上网,可以连续操作8到10个小时,直到芯片电池耗尽。
这给了Noland很多新鲜的体验,他的生活再次变得丰富起来,甚至曾在游戏中击败过朋友。他说自己非常庆幸接受了芯片移植,“这改变了他的生活”。
但他同时也表示,芯片并不完美。
(Noland Arbaugh用意念玩了各种游戏)
而这句“不完美”的含义,很快就被揭示了……
本周三,Neuralink发表的一篇文章中透露,Noland的植入物出现了一些问题 ——
原来早在术后几周,也就是2月下旬,植入他脑部的部分电极线就从脑组织中缩回。
有效电极数量减少,导致数据传输速度下降,芯片功能有所下降。至于具体有多少电极线呈现分离,目前还不清楚。
对此,Neuralink采取的补救措施包括:修改算法,使其对神经信号更加敏感,改进了将神经信号转化为光标移动的技术手段,并加强了用户界面。
据说Noland的芯片数据传输速度已经成功恢复,甚至超越了初始状态。
目前看来,对Noland好像确实没有什么特别明显的影响。
他依旧能用意念操控电子设备,即便芯片出了问题,平均每天使用该技术的时常也长达8小时,周末甚至长达10小时。
上周末晚上,他还在“X(前推特)” 上直播玩游戏来着,操作看上去也都挺顺利。
(上周末Noland Arbaugh再次直播玩游戏)
至于电极线为何突然缩回,Neuralink并未给出明确原因。
有知情人士透露,公司内部经讨论后认为,可能是当初做完手术后,Noland的头骨内进入了一些空气,这种情况被称之为颅内积气pneumocephalus)”如果不及时治疗,严重者有可能会癫痫发作、脑脓肿甚至死亡……
工作人员曾感到担忧,并讨论过要彻底摘除Noland的脑部芯片。
但目前看来Noland的健康并没有受到影响,“摘除计划”也就没有执行。
这次的问题也没有打击到Neuralink,公司表示在临床试验中挫折不可避免,主要的是解决问题并吸取教训,对此他们持乐观态度。
(示意图)
至于今后的发展,知情人士透露,Neuralink已经告知FDA,他们相信自己已经找到了解决Noland植入物问题的方法,希望在对Noland进行完安全审查后,在未来几个月内再为两名患者植入芯片
现在公司已经在招募志愿者了,他们计划在今年年底之前,总共为10名患者植入芯片
只是在公开了Noland出现的问题后,继续推进实验的举动多少显得“急功近利”,难免让人不安。
科技的飞速发展究竟会把人类带向何方,只能在未来寻找答案了……
ref:
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-13401245/elon-musk-neuralink-implant-patient-surgery-brain-chip-malfunction.html
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