双胞胎研究对于解析遗传学和环境对人类生物学的影响被证明是非常有价值的。近日，一篇发表在国际杂志Cell Reports上题为“Distinct genetic and environmental origins of hierarchical cognitive abilities in adult humans”的研究报告中，来自中国北京师范大学等机构的科学家们通过对双胞胎进行研究，分析了遗传学和环境之间的相互作用是如何影响机体的认知过程（人们的思维方式）的。研究人员发现，一些认知能力似乎能更多地被环境因素而不是遗传因素所调节。
研究者Xiaohong Wan说道，过去的研究结果表明，一般智力（通常指的是智商或IQ）的遗传率在50%至80%之间，而本项研究可能首次发现另一种认知能力，即后设认知（metacognition）和心智化（mentalizing）这两种高级认知技能，可能更易受到外部环境的调制。
诸如感知、注意力、记忆、语言在内的认知功能和计划被认为是一般智力的基础，这些功能调节着人们组织和处理新信息的方式，相比之下，后设认知研究的是人们理解和控制其认知过程的方式和程度。
后设认知对于发展学习策略非常重要，其常常被认为是一个人在学校和社会中取得成功的预测因素。心智化则描述的是认知和理解我们自身和其他人群中诸如情绪和态度等心理状态的过程。
这项研究中，研究人员从北京双胞胎研究计划（BeTwiSt，Beijing Twin Study）中招募了57对成年同卵双胞胎（完全相同）和48对异卵双胞胎（兄弟姊妹）进行研究，这是一项目前正在进行的长期研究，开始于2006年，包括大量数据（比如大脑成像和心理调查数据等）和双胞胎的遗传信息等。
环境因素或许要比遗传学特性更能影响机体的后设认知能力
图片来源：Cell Reports (2024). DOI:10.1016/j.celrep.2024.114060
这些双胞胎被要求完成与后设认知相关的任务，这些任务包括观察屏幕上移动的点，并对这些点的净方向做出感性判断；同时其还被要求评估其对自己决定的信心，为了测定心智化程度，参与者还被要求评估其在指定决策能力上的信息。
研究人员发现，父母受教育程度较高、家庭收入较高的双胞胎，无论其是同卵双胞胎还是异卵双胞胎，所得到的研究结果都相似，这些观察性结果表明，家庭环境或许要比遗传学特性更有可能影响机体的后设认知能力。
首席研究员万晓红表示，这些发现颠覆了长久以来的认知科学认知，即几乎所有认知特质都有显著的遗传基础。研究凸显了共同家庭环境，特别是父母的教养方式和文化价值观传递，在培养个体的后设认知和心智化能力中的核心作用，开辟了认知发展研究的新视角。
尽管研究带来突破性见解，研究团队也谨慎指出，未来需更广泛的研究来细化哪些具体的养育实践和社会文化因素能最有效地促进这些认知能力的发展。这项工作不仅挑战了我们对智力本质的理解，也为教育和心理健康干预提供了新的启示——环境的积极改变，或许比我们想象中更能“塑造”智慧。
总之，这项开创性的研究向我们展示了，成年人的认知高度并非仅由生物遗传决定，而是环境经历的艺术品，强调了外在世界在构建我们内在心智图景中的不可忽视的力量。
参考文献：
Shaohan Jiang,Fanru Sun,Peijun Yuan, et al. Distinct genetic and environmental origins of hierarchical cognitive abilities in adult humans, Cell Reports (2024). DOI: 10.1016/j.celrep.2024.114060
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