图源：Pixabay
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斯坦福大学《AI指数报告》（AI Index Report）一向是国际AI界关注的“年度成绩单”[1]。今年新发布的报告里，唯一一项来自中国的成果，出现在AI for Science领域：
阿里达摩院联合多家医疗机构，利用深度学习技术，在2万病例中识别出31例漏诊的胰腺癌，这项研究可能极大提高胰腺癌的早期诊断率。[2]
业内评价该成果“令人惊叹”，因其集齐了科学突破的几大原则：年轻的专家、新颖的思路、交叉的技术。
这三条原则，或许也阐释了AI for Science最好的突破方向。
当2020年谷歌旗下DeepMind公司研发的人工智能系统AlphaFold问世的时候，很多人惊呼，科学家的饭碗要被AI砸掉了。因为AlphaFold预测蛋白质结构的精确程度，甚至让科学家怀疑是自己的实验出现了问题，Nature新闻声称“它会改变一切。”[3]
时至今天，AI不但不会砸掉科学家的饭碗，反而带来了一个新的时代。
AI几乎可以与所有学科进行交叉融合。青年科学家们跨越传统的学科界限，迈向一个以问题为中心的大科学时代，这个愿景在AI的支持下有了成为现实的可能。
图灵奖得主、中科院院士姚期智刚刚上任清华大学新成立的人工智能学院院长，他在2024年达摩院青橙奖启动时说道：“当今AI正在给所有的科学带来不可阻挡的变革，AI科学正在引领学科交叉创新改变世界的面貌。过去数百年来，科学家们在各自的领域以内发展，而今，我们将进入一个更广阔的大科学时代。”
作为发掘中国科研新星的重要“风向标”奖，青橙奖和往年一样，面向在中国全职工作的35周岁以下科研人员，本届将评选出15位青橙奖获奖人，每人将获得由阿里巴巴公益专项支持、可自由支配的100万元奖金。
但在今年，学科间交叉创新的研究成为了焦点。本次青橙奖明确提出关注那些利用AI技术在交叉学科领域取得突破的科研新星，鼓励和支持跨学科的创新研究。
面向国家科技发展的中坚群体——青年科学家，它传递了一个积极的信号：AI for Science将会彻底打破学科边界，交叉研究会获得实打实的认可和支持。
跨学科一直是伟大的创新发生的地方
在阿西莫夫的科幻小说《基地》系列中，曾经描述了新文明在遥远的、远离核心的基地边缘诞生。其原因之一：在基地边缘地区，存在着各种各样的外来文明和势力，这使得那里的人不得不不断学习和适应，以应对新的挑战。这种开放包容的态度也促进了新文明的进步。
边缘孕育新文明，这几乎是跨学科作用的一个譬喻。跨学科，是一群科学家们出于自己的研究兴趣和需要，行至了学科的边缘，不断学习、适应、沟通的产物。
进化论的出现来自当年的动物学、植物学、生理学、地质学与古生物学的交叉，而孟德尔的遗传学则来自生物学与统计学的交叉。
化学推动了病原微生物学与药学的发展，阿司匹林的发明便是明证；而以X射线为代表的物理学的进展，来到了医学领域，这才有了临床影像诊断技术的发展。[4]
而DNA双螺旋结构，这一上个世纪生物学界最伟大的发现，正是依托于当时最前沿的物理学、化学和生物学的先进技术和深邃思想，才得以璀璨问世。
在这一历史性的发现之前，生物学家们已经知道了遗传物质藏身于细胞的染色体中，而染色体则主要由蛋白质和核酸组成；在生物化学领域，科学家们对核酸的结构和功能已经有了初步的认识。而物理学方面，罗莎琳·富兰克林运用X射线晶体学技术对DNA进行了精确的晶体结构分析，拍摄到了著名的“照片51”，为理解DNA的三维结构提供了关键线索。而DNA双螺旋的两位核心发现者——詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克，一个是生物学家，另一个则是转行生物学的退役物理学家。
来自交叉领域的辉煌成就也可以用数据来证明。
在一项2022年的研究中，澳大利亚国家科学局利用文献计量方法，基于经合组织（OECD）通过专家咨询给出的214个与AI相关的关键词，对1960年至2022年间的学术出版物进行了全面的筛选。这项研究发现，2016年后，AI相关论文的份额增长迅猛。影响力已经扩展到了自然科学、医学、社会科学、艺术和人文学科等几乎所有领域，和其他学科迅速融合。[5]
日本文部科学省（MEXT）进行了一项研究，基于2007年至2016年间发表的高被引论文数据库Research fronts（RFs）中的2560篇论文，评估学科交叉对研究影响力的潜在作用。研究发现，一篇论文所涉及的学科数量每增加一项，其研究影响力平均提升约20%。[6]
而这一点，早在2018年的《自然物理学》杂志中已有端倪。在那份研究中，研究者对108篇诺贝尔奖获奖论文的被引情况进行了分析，发现诺贝尔奖获奖论文都集中在物理-化学和化学-生命科学的边界上。[7]
进入AI时代之后，由于它几乎可以与所有学科进行交叉融合，科学家们开始跨越传统的学科界限。
比如在天文学界，现代望远镜收集的数据量已达到前所未有的水平，即使是构建星表这一最基本的任务，传统工具完成得也非常吃力。而利用智能算法，就能够高效处理数据。
据《中国科学报》，之江实验室研究员、2023年达摩院青橙奖得主冯毅曾在快速射电暴起源研究中，面对“中国天眼”FAST提供的海量数据，利用之江智能计算天文平台的算法处理数据，破解了数据筛选和分析难题。“智能计算为基础研究带来了新工具和新范式。科研人员未必预料得到的创新突破，也许就会在智能计算与天文研究的融合创新中涌现出来。”冯毅说。[8]
但AI赋能各个学科的交叉研究，只是AI影响科学的第一步。AI for Science更宏伟的蓝图，是彻底打破学科界限。
中国科学院院士鄂维南在一次公开演讲中提到，像通用大模型一样，在AI的帮助下，科学研究也可以有通用的大平台。平台能够帮助科学家解决物理模型设计、分子动力学模拟等基本问题，在这些平台上科学家只需要做感兴趣的应用和开发。由此，无论是学科的界限，还是理论、计算和实验之间的界限都会被打破，形成彻底的交叉科学文化。[9]
因此，2024年达摩院青橙奖除延续往届信息科学与工程、新兴交叉、数学、物理、化学、材料、生命科学、医学、天文、地理之外，新设农学和大气科学，更是进一步鼓励青年科学家基于数据科学，与更多领域建立交叉创新。
有趣的是，青橙奖也成为了获奖科学家之间进一步“交叉”的契机。中国科学院大气物理所研究员成里京瞄准“过去中国并没有自己的海洋数据集”的空白，自主构建了一套国内外广泛使用的数据集，有力支撑了应对气候与海洋变化的国家需求， 他和中国农业大学教授曾也鲁因同年斩获达摩院青橙奖而结识，聊着聊着，就沟通起了两人的研究方向能否合力，如何将遥感数据深入用于气候变化背景下的全球海洋研究。在前往夏威夷参加国际会议的飞机上，成里京就写出了一页思路，令曾也鲁十分惊喜，他们很有信心能在这个方向上做出一些前沿的交叉研究成果。
中国能借此弯道超车吗？
上世纪80年代初，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校副校长西奥多·布朗决定募集4000万美元来发起一个大型交叉学科项目，将不同院系、学科的成员聚集在一起，并引导他们在共同的项目上合作。
对于布朗的这次大胆尝试，颇有些人嗤之以鼻，一位杰出的物理学家就曾评论道：“跨学科研究适合那些在自己的领域不够优秀的人”。然而，10年之后，利用这笔捐款成立的贝克曼先进科学技术研究所拥有了200多名研究人员，取得了瞩目的成就，包括帮助创建了第一个图形网络浏览器。[10]
也是从上世纪80年代开始，中国也出现了第一次交叉学科建设的高潮。
北京大学原常务副校长王义遒曾对《中国科学报》回忆到：“当时北大新设的专业基本上都是交叉边缘学科，如文科有社会工作与社会管理、行政管理、国际文化交流、科技情报学等；理科则有信息数学、工程科学（后改为结构工程）、微电子学、环境生物学与生态学等。”
“到了1994年，北大在制订 ‘211工程’计划的时候，曾有意将全校的学科分布做成了’矩阵结构’，并将全校几乎每个教学科研人员都放在一个’矩阵元’的位置上，由此显示其在纵向上属于哪个院系，在横向上又参与哪个学科交叉的研究项目或课题。”
当年中国交叉学科的高潮与改革开放紧密联系，王义遒曾说：那“是我国从计划经济向市场经济的转变在学科上的体现，同时也是从第三次工业革命到第四次工业革命在学科上所作的准备”。[11]
这可能是作为后发国家的一种优势，因为后发国家学科建设的传统不那么深，所以对待新的变化往往态度也更开放，能跟上科学发展的趋向。
2000 年，中国国家自然科学基金委员会（简称自然科学基金委，NSFC）制定了一项跨学科研究计划，之后各大学纷纷成立了多个跨学科中心，其中包括北京大学前沿交叉学科研究院。自然科学基金委原政策局局长郑永和曾在采访中提到了发展中国家反应迅速、调整灵活的优点，“中国作为一个发展中国家，它的大学和研究所能够迅速建立一些新中心，以反映跨学科研究的新趋势。”[10]
《泰晤士高等教育》的一项调查，也证明了在跨学科研究上后发国家具有弯道超车的潜力。
研究发现，与亚洲学术上领先的国家和地区相比，世界传统研究强国（如美国、英国和澳大利亚）对跨学科研究的关注程度要低得多。相反，学术传统更短、投入充分的香港和新加坡的大学在亚洲表现最为强劲，包括香港科技大学和新加坡南洋理工大学。一些发展中国家也表现亮眼，在非洲，埃及的开罗大学和威特沃特斯兰德大学在产出指标方面表现非常出色。[12]
而今天，信息革命之后的AI革命即将到来，这一切，为科学带来的，将是新的问题，新的研究方法和新的理论框架。如同信息革命时代一样，一场新的交叉学科研究的高潮同样一触即发。而且不同于过去跨学科研究的是，这次AI引领的跨学科变革，将是全方位、彻底的变革。
对于中国的科学发展来说，这也是一个关键的机会。AI和传统学科的深度融合，未来可能会彻底打破学科的界线。在这个时间点上，各国还没有拉开关键的差距，如果能摆脱旧学科体制的束缚，打造适合跨学科研究的资助评价体系，在未来的科技竞争中，后发的我们是否能就此弯道超车？
对于AI for science, 我们还缺什么？
中国近年已经迅速行动了起来，2018年自然科学基金委响应科技战略，在基金申请上新增了人工智能与交叉学科两大领域。但还不够，现实中交叉学科研究仍旧处于一个尴尬的境地，对于交叉学科，当下的科研体系之下，很难完全兑现成资金和制度上的支持。
《泰晤士高等教育》的一项调查数据显示，大学在跨学科科学方面并没有说到做到，约有三分之一参与调查的大学没有对跨学科研究人员进行奖励，也没有衡量此类工作的成功与否。[12]
不只是研究机构，科学资助机构同样对交叉学科的支持有限。一项利用澳大利亚全国性资助计划连续5年18476份提案数据的研究发现，研究提案交叉学科的程度越大，获得资助的可能性就越低。[13]
这主要还是因为跨越学科太反传统了，尤其是反学术机构的传统。
对于研究机构来说，交叉学科研究本身就是高风险高回报的。一项基于32000篇论文数据的研究，评估了跨学科研究的收益和代价，研究发现，跨学科研究的生产率平均来说更低，但是引用较高，对于日益看重考核学术机构来说，对跨学科研究未必有耐心。
而跨学科研究的人才，需要的恰恰是时间和耐心。
《Communications Physics》杂志上发表的一项研究，分析了英国研究委员会资助的44419项研究，发现具有跨学科资助记录的研究人员会占据学术合作网络的主导地位，但这种竞争优势并不能转化为立竿见影的回报。跨学科研究人员在短期内发表的论文影响较小，这直接影响到他们吸收资助的能力。[14]
然而，这些学者最终在论文数量和价值方面都优于同行。也就是说，跨学科人才的合作网络，将来会给它们带来更高的成就，他们只是需要时间来成长。
面对这一挑战，类似达摩院青橙奖的尝试，就非常有价值。在国外，传统科学资助模式的不足，常由私人基金会的资助来补充，私人基金提供长期稳定、不计回报、鼓励突破的资助，为高风险的创新提供安全网，和传统资助模式发挥互补作用。
青橙奖旨在发掘和支持在中国高校及科研院所中全职从事科学研究工作的青年学者，特别是那些在跨学科领域有潜力取得突出成就的科研新星。
举办6届以来，青橙奖累计发掘了来自中国27家高校、科研院所的69名青橙学者。今年是青橙奖的第七年，交叉学科更是成为了关键词。今年青橙奖的申报较往年有两个明显不同：首先，评审将从理论贡献、科学探索、技术突破、工程实践四个维度分类评审，更加重视研究奖项的权威性和公平性；其次，学科间交叉创新的研究成为了青橙奖关注的焦点，本次青橙奖特别关注那些利用AI技术在交叉学科领域取得突破的科研新星，鼓励和支持跨学科的创新研究。
这不仅是对青年科学家的一种资助，更重要的是它传递了一个积极的信号，是一种对跨学科研究价值的认可和鼓励。
它的评审机制特别强调研究的创新性和未来潜力，而非仅仅关注短期成果。这种评审原则与跨学科研究的特点相契合，为那些可能需要更长时间才能显现影响力的研究项目提供了支持。
清华大学信息学院院长、中国人工智能学会理事长、中国工程院院士戴琼海说，探索一个原创问题是很难的，你走过的路是别人没走过的。“希望青年科学家敢于挑战困难，勇于探索未知，用智慧和勇气攀登科学的新高峰。同时，也需要社会各界力量给予他们支持和鼓励。” [1]https://aiindex.stanford.edu/report/
[2]https://doi.org/10.1038/s41591-023-02640-w
[3] 精准预测蛋白结构的AlphaFold，会砸了结构生物学家的饭碗吗?, Dec 2020;
[4] 韩启德：学科交叉成功的几个要素 | 科学的担当，《知识分子》，May 2020;
[5] How artificial intelligence can revolutionise science, The Economist, Sep 2023
[6] Interdisciplinarity revisited: evidence for research impact and dynamism, humanities and social sciences communications, Nov 2019；
[7] A Nobel opportunity for interdisciplinarity，Nature Physics, Nov, 2018;
[8] 冯毅：凭一招鲜吃遍“宇宙”, 《中国科学报》,https://news.sciencenet.cn/sbhtmlnews/2023/6/374747.shtm
[9] “AI for Science是交叉科学发展的新动力”，北京大学国际机器学习研究中心主任、中国科学院院士鄂维南在人民大学的报告，2023;
[10] How to solve the world's biggest problems，Nature, Sep. 2015
[11] 王义遒：学科“交叉”比交叉学科更重要，《中国科学报》,https://finance.sina.cn/tech/2021-12-14/detail-ikyamrmy8833309.d.html?fromtech=1
[12]. Universities ‘paying lip service’ to interdisciplinary research, Times Higher education, Oct 2023;
[13] Surprising combinations of research contents and contexts are related to impact and emerge with scientific outsiders from distant disciplines， Nature Communications, Mar 2023;
[14] Interdisciplinary researchers attain better long-term funding performance, Communication Physics, Dec 2021.
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