一个人几岁才算“老”?
研究人员发现，随着时间的推移，“老”的定义也跟着推迟了。
美国心理协会(American Psychological Association)发表的一项研究显示，中老年人认为，与几十年前的同龄人相比，他们的老年生活开始得更晚。
该研究的作者，德国柏林洪堡大学的韦特斯坦博士和他在斯坦福大学、卢森堡大学和德国格赖夫斯瓦尔德大学的同事们一起，研究了14056名德国老龄化调查参与者的数据，这是一项纵向研究，其中包括1911年至1974年间出生在德国的人。参与者在25年间(1996-2021年)回答了多达8次的调查问题，当时他们的年龄在40岁到100岁之间。随着后代进入中年和老年，在整个研究期间招募了更多的参与者(40至85岁)。调查参与者回答了许多问题，其中包括:“你会在多大年纪形容一个人“老”?
研究人员发现，与出生最早的参与者相比，出生较晚的参与者报告说，他们感觉到老年的到来较晚。例如，当1911年出生的参与者65岁时，他们将老年的开始定为71岁。相比之下，1956年出生的参与者表示，他们平均从74岁开始步入老年，那时他们65岁。
然而，研究人员还发现，近年来，人们察觉到的老年晚化的趋势有所放缓。
韦特斯坦说:“推迟老龄化的趋势不是线性的，未来可能不一定会持续下去。”
研究人员还观察了个体参与者对老年的看法是如何随着年龄的增长而变化的。他们发现，随着个人年龄的增长，他们对老年开始的感知被进一步推后。在64岁时，参与者的平均年龄为74.7岁。74岁时，他们说老年从76.8岁开始。平均而言，实际衰老每4到5年，感知到的衰老开始时间就会增加一岁。
最后，研究人员调查了性别和健康状况等个人特征如何影响人们对老年到来的感知差异。他们发现，女性平均比男性晚两年开始衰老，而且男女之间的差异随着时间的推移而扩大。他们还发现，那些自称更孤独、健康状况更差、感觉更老的人平均比那些不那么孤独、健康状况更好、感觉更年轻的人更早开始老年生活。
韦特斯坦说，研究结果可能会影响人们何时以及如何为自己的衰老做准备，以及人们对老年人的总体看法。
韦特斯坦说:“目前还不清楚，推迟衰老的趋势在多大程度上反映了人们对老年人和老龄化持更积极看法的趋势，或者恰恰相反——也许人们认为老年是一种不受欢迎的状态，所以推迟了老年的到来。”
研究人员表示，未来的研究应该检查“推迟”老年的趋势是否会继续下去，并调查其他国家(包括非西方国家)更多样化的人口，以了解不同国家和文化对老龄化的看法是如何不同的。
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