英国科学史家李约瑟，曾提出过一个著名的“李约瑟之问”——为什么中国古代技术很发达，却没有产生近代科学？
韦伯、伊懋可等学者也发出过类似追问，爱因斯坦、罗素、杨振宁等思想家，都曾试图回答这些追问。总结起来，大概有四个原因。
审视这四大原因，不仅有助于我们理解中西文明的异同，更有助于我们深入理解科学的本质，拥抱现代文明。
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观念上是不求真的
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科学首先是一种求真的态度。
真、善、美的三个追求，“真”始终被西方人放在第一位，且贯穿整个西方历史。
自古希腊以来，西方人就相信这个世界是有规律的、存在真理的，人类生存的目的，就是发现真理。所以亚里士多德说，求知是人的本性。
正是这种追求真理的动力，使得泰勒斯、欧几里得、阿基米德等人，敢于跳出迷信和巫术，创建出最早的科学；
使得伽利略、牛顿，坚持探索宇宙的“终极真理”；也使马斯克执着于追寻“走出地球“的可能。
反观传统中国，始终是一个典型的农业社会，占据主流的观念，一直是社会稳定、家庭和谐、完善自我。
相比于真，善和美才是国人的最高追求。
因此国人被教导，智慧的内容不是理智的知识，智慧的功能不是增加物质财富。
比如道家认为，物质财富只能带来人心的混乱；儒家认为，社会的道德和谐至关重要；佛家更是认为，心灵安定逃出轮回，才是人生的终极目的。
冯友兰先生的结论可谓精辟：
“中国没有科学，是因为按照她自己的价值标准，她毫不需要。中国没有科学，是因为在一切哲学中，中国哲学是最讲人伦日用的。”
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思维上是不重理性的
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科学的实质，是一套讲究逻辑、实验和定量的方法论或思维模式，其核心是理性。
这套思维首先诞生于西方：
古希腊的形式演绎逻辑、中世纪的实验方法论，以及17世纪科学革命的数学定量化表达。
而中国人的思维模式，始终是直觉、体验、类比和象征占据主流，感性强而理性弱，最典型的就是中国古代的天文学。
中国有最早的彗星、新星、太阳黑子记录，但中国天文学本质上就是天空博物学、星象解码学、天文解释学。
国人从这些星相、属相、时辰、星座中得到的，是各种“占卜之术”。将其和命运、财富、吉凶无逻辑地联系起来。
在中国人眼里，人与大自然、社会也是一个整体，自然并不独立于个人存在。这种所谓“天人合一”的思想，其实是一种用混沌目光审视世界的原始思维。
古代中国有无数的科技发明，但从未有人试图通过实验，把复杂混乱的经验梳理为抽象理论，再用数学表达出来。
所以爱因斯坦说：现代科学是以逻辑推理、实验验证为基础的，但中国没有走这样的路。
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文化制度上是不自由的
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科学诞生的一个客观条件，是个人自由。
独立人格、自由精神的文化制度，是一切发展的必要土壤，科学更是如此。
”不自由毋宁死“；“若为自由故，二者皆可抛。“可以说，自由始终是西方文明中最重要的价值追求。
亚里士多德说，哲学始于惊奇和闲暇。正是自由状态下的无功利心，科学家才有可能沉下心来，为了求知而求知。
正是为了捍卫自己独立的学术思想，布鲁诺、哥白尼、伽利略等人面对强权，才有可能不屈不挠，将科学火炬传递下去。
反观传统中国，无论是先秦，还是秦汉以来的大一统帝国，个人自由从来不是中国文化的重点，“齐家治国平天下”等功利性追求，一直占据主导。
随着隋唐科举制的兴起，中国人的求知路径，就被儒学经典框定了。“朝为田舍郎、暮登天子堂”，成为了中国人求学、求知的唯一目标。
就连严复这样的西学大师，都因为没有功名，而饱尝艰辛和羞辱。
这种影响一直延续至今。在当代很多青年看来，考公更是“人生意义”，人格独立、思想自由都无足轻重。
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地理上是封闭的
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现代科学诞生的另一个条件，就是充分的交流。
没有交流带来的思想市场，人只会走向闭目塞听、偏执呆板。
思想家休谟说，最有利于提高教养和学问的，就是若干邻近而独立的国家，通过贸易联合在一起。
在邦国林立、贸易频繁的欧洲，经济、思想的沟通往来，是生活的必须和常态。
一个地区的新发现，很快就能传遍欧洲。一个科学天才，总是能站在前辈的肩膀上，而不是自己重新发明车轮。
英国牛顿的伟大成就，离不开波兰的哥白尼，德国的开普勒，意大利的伽利略的贡献……
反观中国，两千多年的秦制大一统，扼杀了所有的地方活力和民间自由，不可能产生公平、自由的思想市场。
在地理上，中国长期处于封闭的东亚一角，周遭都是野蛮的游牧民族，没有能够匹敌的交流和贸易对象。
里里外外都缺少刺激与竞争，使中国严重缺乏科学进步的动力。直至今日，很多地区仍在使用晚清时，甚至更古老的农耕技术。
说到底，科学是一种反常识、反本能、超脱了功利的精神追求，是人类文明史上最不可思议的发明。
从演化与宏观的视角来看，科学本身就是个意外，没有科学才是人类的常态。全世界除了欧洲，都没有诞生现代科学。
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可见，要想真正回答“为什么中国没有产生科学”，就必须先思考“为什么只有欧洲产生了科学”。
阅读科学史，就是理解、解释这一重大命题的最佳途径，也是一个现代人真正打破中西、学科壁垒，掌握现代思维的必经历程。
古今中外，人类文明的每一次跃迁都伴随着科学的发展。但近代中国在“科学救国”的迫切需求下，常常把科学等同于技术，于是专研于各种“技”与“术”，而不是科学精神。

只有渴求真理和自由的人，才能真正理解科学的本质。在全球发展突飞猛进的今天，每一个有预见性和文化自觉的人都需要补上一堂科学必修课。
遗憾的是，市面上的科学读物要么是生涩难懂的专业著作，要么是供人消遣的碎片合集。而一套权威、系统、触及本质的科学史通史是凤毛麟角，显得尤其珍贵。
为此，诚挚推荐典藏版《剑桥科学史》五卷本（独家）:
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转自千字文华 作者 先知书店

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