在3月5号的加州初选结束一个月后，国会第16选区的选举结果终于出来了。
这场选举数票能数一个月，就表明它非同一般，我对其结果也做过各种设想，但最后的结果还是没！想！到！
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加州的第16国会选区包括Santa Clara县和San Mateo县部分地区，覆盖硅谷大部分土地（下图中的浅蓝色区域），有73万人口。
在过去30年里，该区国会议员一直是民主党人Anna Eshoo。（因为每过几年就有选区重划，选区的边界并非一成不变。所以严格地说，只是Anna Eshoo代表的选区一直跟目前的16选区基本重合。）
因为Eshoo的资历，在过去十年里，这个位置的选举从来都是走过场，一定是Eshoo躺赢。民主党内重量级人物从来不出马，挑战她的只有在这个深蓝区不可能获胜的共和党人，和民主党内名不见经传的新人：反正他们也不会失去什么，只是以此来练兵建立知名度。
比如我居住的仅有三万人口小镇的一个市议员就在过去几年里连续几次挑战Eshoo。虽然没赢，却也越战越勇，在多名候选人中排名第二。
但去年十一月，Eshoo宣布2024年退休。她已经81岁，确实也该退了。这一下热闹了，这个位置终于空了出来。政坛向来是僧多粥少，那些雄心勃勃蛰伏多年的各方翘楚纷纷出动。
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在各路竞选人士中，最让人瞩目的是三个人。
一个是原圣荷西市市长，53岁的Sam Liccardo。圣荷西号称硅谷首都，是一百多万人的大城市。Liccardo做过两任市长，政绩不错，退下来是因为任期限制。
一个是圣塔克拉拉县参事（Santa Clara County Supervisor）Joe Simitian。Simitian是一名71岁的老政治家，之前是州参议员。估计他老骥伏枥，志在千里，一直渴望更大舞台展现才华，现在终于等到好机会。
还有一个是Evan Low，罗达伦。这是我们华裔当中很有争议的一个人。他22岁时选上坎贝尔市（Campbell）议员，25岁当上市长，后来成为州众议员。虽然才40岁，却已经有十多年从政年龄，是一个令人瞩目的政治新秀。
选举前的民调是Liccardo第一名，Simitian第二名，罗达伦第三名。但Simitian优势不大，罗达伦的民调在上升。这次选举是初选，前两名出线，进入11月的大选，所以这场选举的看点是Simitian和罗达伦谁能抢到第二名的位置。
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3月5日那天，晚上九点投票站关门后，马上看到了当时的投票结果。不出所料，已经统计的42%的选票的结果完全符合民调，Liccardo遥遥领先，Simitian第二，领先罗达伦两千票左右。
但剩下的58%选票的数票过程如蜗牛爬行般缓慢，从42%慢慢蹭到50%，又蹭到52%，再蹭到60%。但这些新点的选票中两人势均力敌，Simitian一直领先罗达伦2000票左右。
到了3月8号，情况突然有变。那一天数的选票是Santa Clara的，罗达伦在该县知名度远胜过在San Mateo。这一批选票中罗达伦优势明显，他和Simitian的差距突然缩小到1500票左右。
这以后，罗达伦在新数的选票中继续占微弱优势，和Simitian的差距慢慢缩小到800票，又缩小到300票。到了3月13号，罗达伦终于超过Simitian变成了第二名，领先59票。
但在数了更多San Mateo的选票后，Simitian又赶上来，领先罗达伦四十多票。
网站上显示，已经数了超过95%的选票。但最后几票怎么也数不完。在之后的日子里，Simitian和罗一直拉锯，一会儿这个领先，一会儿那个领先，两人的票数相差很少，最少时只差一票！
下面是3月19号的结果。罗领先Simitian两票：
3月20号的结果。Simitian领先罗一票：
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为什么数票的过程如此漫长？这固然是因为两人的票数很接近，每一票都不能错过，也因为“受到质疑的选票”（challenged ballots）.
选票可能因多种原因受到质疑，最常见的是签名与登记办公室存档的签名不匹配。
遇到这种选票时，选举办公室会向投出质疑选票的选民发送三份通知，允许他们通过传真、邮件或亲自到场的方式来验证签名。
候选人也可以花钱购买质疑选票投票人的名册，然后来帮他们验证选票。选举机构证实，Simitian和罗的竞选团队都购买了这些数据。
这个验证过程于4 月 2 日到期。在这之前，我们只能耐心等待。
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4月2号终于姗姗到来，可以宣布选举结果了。
结果是？Simitian得了30,249票，罗达伦也得了30,249票！
太神奇了！我想到Simitian可能会获胜，也想到罗达伦可能会获胜，就是没想到两人得票会一模一样！
下面怎么办呢？
当选举结果如此接近时，经常需要重新数票。二十三个州和华盛顿特区都有重新计票触发机制，即选票差别低于某个门槛时，就必须重新数票。
加州没有这个自动机制。但候选人在选举结果认证后五天内可以提出重新计票的要求。提出要求者必须支付重新计票的费用。
如果选举结果是平局，加州选举法规定，两个第二名都从初选出线，晋级大选。
如果情况跟今天有所不同，比如Simitian输了一票，或罗达伦输了两票，他们都有可能自己掏腰包要求重新计票。但在目前的情况下，估计两人都不会这么做。反正都进了决赛。重新计票如果查出了计票中的错误，很难说是对自己有利还是不利，说不定反而失去参加十一月大选的机会。
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这一场选举真是一个史无前例的旅程，惊心动魄，也很有教育意义。
虽然我们只要入籍就有投票权，但我们加州民众很容易觉得自己手中这一票没什么用。总统选举中，民主党候选人一定在加州大赢，我们个别人是否投票，什么也不能改变。
在州内选举中，往往都有呼声最高、民调遥遥领先的候选人，最后的选举结果也有显著差距。即使是结果相近的选举，比如这次关于斥资64亿美元帮助无家可归者和精神健康病患的1号提案算是以微弱多数通过，支持者也比反对者多出将近三万票。我是赞成还是反对，似乎没啥用。
但这种想法肯定不对。虽然一票经常改变不了什么，但如果每个选民都这么想，选举制度就会崩溃。
但比起这种哲学意义的说法，选举结果特别接近的例子则更有直观的说服力。比如这场选举。经过这样的紧张刺激的拉锯，最后打成平局。只要有一个投了票的选民那天没有投票，或者一个本来没投票的选民投了一票，这场选举的结果就会不一样。
所以你支持哪个候选人都不要紧，出来投票吧。你手中的选票远比你想象的重要。
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