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“还不如走线好了，不用花这么多钱，来了美国（很快）就能工作，”今年即将硕士毕业的温蒂(Wendy)说。
来到美国前，本科专业为英语的她在国内已经有十多年的工作经历。疫情期间，经商的哥哥觉察到经济和社会的一些变化，便提议妹妹通过留学的方式去美国。
因为准备匆忙，温蒂只申请到文学专业的硕士项目，找工作也远不如学编程或者金融的国内学生顺利，投递出去的简历都石沉大海。
非STEM（科学、技术、工程、数学四大类学科组成的专业总称）专业的她毕业后只有一年的OPT签证（即专业实习签证)，如果在这一年里，没有通过抽签获得H1B（签证特殊专业人员/临时工作签证），继续留在美国的选项将非常有限。

图片源自美联社，版权归原作者
对于温蒂来说，她迫切希望能够给在美国立足脚跟，让自己父母和哥哥也有一个来美国发展的选项。但现实比想象中的困难多。其他移民的选项，如投资移民，也需要漫长的排期。她最近飞往纽约面试，看到走线人聚集在纽约的法拉盛聊天寒暄，甚至心生羡慕。
留在美国太难
“我和学长学姐聊过，在国内的工作经历现在在美国的招聘市场没什么优势，但是在2018年贸易战之前，说普通话，了解国内市场其实还挺有优势的，”温蒂说。
她在国内时做过翻译，派驻过海外，在贸易公司做到高级经理的职位，但是在美国却很难找到能够利用她原先工作经验的岗位。
哥哥通过人脉介绍硅谷的投资公司给她，但对方纷纷表示最近对华投资减少，甚至已经撤出了国内市场，不再需要温蒂这样背景的华人。
外汇管理局2月18日公布的2023年国际收支数据显示，外资企业对中国的直接投资降至30年来最低水平。
在德州攻读MBA的肖恩·刘(Shaun Liu)觉得留学生因为身份的顾虑，要找到合适的工作很难：“投工作过程中，感觉Sponsor H1B本身确实成了限制，像我们很多同学来德州是奔着能源行业，但大的油企都不提供H1b Sponsor。”原本在国内有法律背景的他因为签证的限制，也很难找到与之相关的工作。
在加州的佐伊·吴(Zoe Wu)原本已经找到能发挥自己特长的影视公司的工作，而且工作项目也获得上司褒奖。但是在准备申请H1B签证时，她突然得知公司决定不再帮雇员办理H1B签证。措手不及的她只能立刻办理离职手续，尽快寻找能帮忙办理H1B签证的雇主。
因为帮雇员办理H1B签证耗时又花钱，许多能够招到足够美国本地毕业生的企业并不愿意多此一举。科技大厂和头部银行是为数不多愿意帮助办理H1B的雇主。过去一两年间，美国科技和金融企业的裁员潮也影响到了留学生找工作。
肖恩说国内留学生今年找工作并不顺利：“我们这届国内同学都找的不太顺，全年级整体就业也比去年差，好像60%没找到summer intern，去年这时候大概50%到40%。”他认为这是行业内部仍然在消化疫情期间过度招聘的问题。
抽签全凭运气
H1B的抽签在每年3月进行。而国内留学生于美国高校毕业后，会获得一年的OPT临时工作许可，相当于如果找到愿意帮助抽签的雇主，会有一次机会，而STEM专业的留学生毕业后可以获得三年的OPT，便有三次机会。
H1B签证每年的名额固定为85,000个（包括给硕士及以上学历申请者的20,000个名额）。随着注册申请的数量越来越多，中签率也越发下降。新冠疫情期间，申请者数量呈指数级上升。
2021财年，注册申请H1B的数量为27.4万，2022年财年为30.9万，2023财年进一步大幅提至48.4万，2024财年又猛增至79万。也因此每位申请者中签的概率大大降低。据统计，2024财年的中签率仅为14.6%
图片源自纽约时报，版权归原作者
在四大会计师事务所之一的安永(Ernst & Young)工作的简·丁(Jane Ding)去年抽签没中。她本科是在北京读的会计专业，2019年前往美国留学，在纽约读了会计专业的硕士。
她说，自己找工作相对并没有那么难。“我们会计专业的找工作相对比较容易，我自己在刚刚录取硕士之后就开始寻求四大的实习，所以硕士毕业之后直接就来了我的实习单位EY，开始上班。”
有三年OPT的她今年会继续通过抽签来获得工作签证，但是靠运气才能拿到的H1B让她对自己在美国的未来不是很确定，也有回国的考虑。“一方面，家人的关系都在国内，作为女生，更希望我回国发展。另外，美国的工作签证更多的是靠运气而不是靠其他，我也在同时做好其他的准备。”
毕业于佛罗里达大学教育管理系的崔凯博士在过去18年里为国内学生和家长提供进入美国高中与大学的咨询服务。他表示，因为签证配额有限，H1B签证抽签机制存在一定的运气成分。
因为非STEM专业只能抽签一次，他遇到不少文科，社科类的学生没有办法抽中，只能寻求重新读书（F类签证），交流学者（J类签证）等方式继续留着美国保持合法身份。
不过在德州读书的肖恩对于H1B抽签还抱着谨慎乐观的态度。“今年H1B抽签还调整补上了原来很多印度人用多家公司同时抽签的漏洞，也许中签概率也能高一些。”
走线热潮让留学生感觉不公？
自那条被称为“走线”的途径2022年在某因等社交媒体上流传开来，越来越多的华人踏上了这条原本由南美偷渡客和难民走出来的路线。
有移民律师透露，走线人抵达美国后往往会提出申请。他们至少可以在六个月后申请工作许可，无论他们未来是否能获得绿卡。而一旦获得工作许可，他们就可以申请社会安全号和驾驶执照，从而能够在美国正常生活。
如果他们的申请通过了“可信面试”，他们就可以去移民法庭。通过后，他们需要等待一年后才能申请绿卡。但如果申请未通过，他们还有上诉的机会。
图片源自CNN，版权归原作者
温蒂觉得，有些走线人通过造假来获得身份，这对通过合法途径进入美国并希望最终能留下来的人来说是不公平的，甚至也会影响到他们将来申请移民。“如果走线的人多了，会不会将来申请旅游签，留学签也更难了？”
简也有相似的看法。“很多人，没有经过背景调查就来到美国，通过各种非法手段留下来，这样对于美国的社会也是一个巨大的负担，”她说，“我个人感觉其实不应该让这些人留下来，因为这样对于我们这些辛辛苦苦靠自己努力打拼留下来、合法纳税的人来说，的确会有不公平的情况。”
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