苏轼一生被贬三次，最后一次被贬至儋州，也就是如今的海南。
在1097年，儋州远离中原，是真正的“荒无人烟”之地。苏轼内心困苦不堪，认为自己的一生将要终了在此。相传，在被贬儋州的三年内，他共作出三百多首诗作。这首《试笔自书》又名《在儋耳书》，可以说是完整记录了苏轼到达海南的心境。
《在儋耳书》
苏轼
    吾始至南海，环视天水无际，凄然伤之曰：”何时得出此岛耶？“已而思之：天地在积水之中，九州在大瀛海中，中国在少海中，有生孰不在岛者？覆盆水于地，芥浮于水，蚁附于芥，茫然不知所济。少焉水涸，蚁即径去；见其类，出涕曰：”几不复与子相见。“岂知俯仰之间，有方轨八达之路乎？念此可以一笑。
我刚开始到海南岛时,环顾四面大海无边无际,凄然为此悲伤,说:“什么时候才能够离开这个岛呢？”一会又停下来想想，天地都在积水中，九州也在大瀛海中，中国在小海中，难道有生下来不在岛上的吗？把一盆水倒在地上，小草叶浮在水上，一只蚂蚁趴在草叶上，迷茫的样子不知道如何渡过。一会儿水干了，蚂蚁于是径直下叶走。见到同类，哭着说：“我差点再也见不到你了。”哪知道一小会后就出现了四通八达的大道呢？想到这个可以笑一笑。       
戊寅九月十二日，和客人喝少许酒微醉，随笔写下这篇文章。
天地在积水之中
九州在大瀛海中
从黄州到惠州再到海南岛的儋州，苏轼被朝廷贬谪到了天涯海角。他的心情也低落到了极点。苏轼来到荒芜人烟的地方，环视一周，只见水天一色，心里只想着：“何时才能离开这里呢？”对于这个问题，苏轼心里也存疑，他将做好最坏的打算，“垂老投荒，无复生还之望”。
他在给朋友的信中说：“今到海南，首当作棺，次当作墓。乃留手疏与诸子，死则葬海外。”他在赴海南途中，给弟弟苏辙寄了一首诗，其中有这样两句：“他年谁作舆地志，海南万里真吾乡”。这时的苏轼已将海南当成了自己人生的终点、最后的归宿。
但苏轼是何等达观、超脱。转念之间，他便跳出了自身，跳出了海南岛，甚至跳出了地球。他在九天之上俯瞰小小寰球，原来这天地、九州、中国不都在海水的包围之中吗？每个人不都是生活在岛上吗？既然这样，我又有什么好悲伤的呢？
不仅如此，苏轼还讲了一个精彩的寓言故事，既讲给自己听，也讲给他人听。一盆水倒在地上，飘浮起一片草叶，草叶上正好爬着一只蚂蚁。蚂蚁以为身陷汪洋大海之中，茫然不知所措。少顷，水干了，蚂蚁径直爬了出去，见到同伴，哭泣着说：“差点不能与你相见了。”
从这个寓言故事中，苏轼悟出转折和出路往往就在俯仰之间。苏轼就是这样自嘲自解，自我安慰，淡定地面对逆境和痛苦，心境渐趋平静与澄明。人生不如意事十之八九。要像苏轼那样善于调适，善于解脱。
有时换个角度，换种思维方式，便能顿觉天地宽广，便能“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”了。
关于苏轼，我们仍需要更深入的认识。
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张一南，北大中文系学士、博士，曾先后任职于中国社会科学院文学研究所、北京大学中文系，现供职于国家图书馆展览部，兼任北京大学文学讲习所外聘教师、中华诗教学会理事。从事中国古代文学与文化研究，出版《年轻人的国文课》《红楼人物》等14种著作，发表论文40余篇。
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