美国国球巨星布雷迪,“超级碗”中的美国精神
橄榄球名将汤姆.布雷迪(Tom Brady)
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42岁,对于企业高管,正是年富力强;换做体育明星,则是英雄末路:过往经历越辉煌,这一刻就越悲凉。
2020年,效力于麻州新英格兰爱国者队(New England Patriots )20之久年的汤姆.布雷迪(Tom Brady)42岁。此时的布雷迪,在平均年龄26.6岁的职业橄榄球运动员中,正式成为最老的四分卫(quarterback)核心主力球员。
自布雷迪 35岁起,在同辈名将相继激流勇退之际,人们就开始揣测他的退休时间表;40岁那年,爱国者队输掉赛季的首场比赛,报章媒体的大幅标题是:“40岁的布雷迪满脸布满恐惧”。
有人觉得他跟自己较劲,有人等着看他的笑话,更多的则是带着怀疑的目光观望。人们唯一的共同反应:任何比赛稍有差池,第一原因,便归结为他的年龄。
据统计,平均身高6‘2“,体重245磅的职业橄榄球员,经严格训练,其爆发力和速度在赛场撞击时产生的冲击力,不下于时速50公里的汽车撞上墙壁;被撞击球员瞬间承受的惯力,高达60~100G(1G约为9.8m/sec2)!
布雷迪在过往20年的球赛生涯当中,遭受过的正当或故意冲撞成千上万,人们对他的怀疑里,不光有偏见,也有科学根据:与二十多岁的年轻人相比,42岁的人,反应和速度开始减弱,恢复能力日渐缓慢。
尽管布雷迪以严格自律著称,其“臭名昭著”的饮食管控和日常保健,已经到了不可思议甚至遭人挪揄、成为笑柄的程度。
尽管布雷迪率领爱国者队,史无前例的九次杀入超级碗(Super Bowl)冠军决赛,六次夺冠,且三次分别在其37、39、41岁时夺得。历来的四分卫名将中,赢过两次已堪称传奇。
尽管布雷迪早已成为传奇中的传奇,其薪酬却远非最高:为避免资源丰厚的球队霸冠,美国橄榄球联对球队的薪酬总额具有统一限定,球队里明星队员拿的越多,其他人分摊的就越少。为此,布雷迪常年主动“play at a discount”,以达到球队与个人双赢的局面。
......
所有的尽管,都没能让布雷迪成为永远的“爱国者”:2020年三月,42岁的他选择离开新英格兰,转签默默无闻的佛罗里达州坦帕湾海盗队(Tampa Bay Buccaneers)。
消息一出,体坛哗然,原因众说纷纭。
新英格兰爱国者队过往奇迹,都说是布雷迪与教练珠联璧合,共同打造的;这其中,很难说谁更重要,谁更离不开谁。如今,教练老谋深算依旧,布雷迪却已青年变中年。
廉颇老矣,尚能饭否?教练团面临长期布局,以及围绕布局如何挑选和培养队员的问题,一名42岁主力球员的去留尤其关键。
没人知道布雷迪的离开是否自愿,但有一点很清楚:幸福的婚姻,从一而终;不是万不得已,谁也不会轻易离开合作了20年的队伍。
我周围的新英格兰球迷失落的说:“乔丹之后篮球不再精采,布雷迪之后橄榄球也不再好看”。
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与布雷迪十次进入超级碗决赛的成绩相比,历史上其他四分卫核心球员,最多有着四次进入决赛的记录,《纽约时报》称之为“独属一人星河里的巨星”(“a superstar in a galaxy all his own”)。
因此可以理解,为什么新英格兰以外任何一个队的球迷们,在过去20年里,或多或少都在嫉恨着布雷迪。
因此也可想而之,除了年龄,为什么布雷迪的一举一动都受到无数人的关注,甚至引起争议。
其中最有名的争议事件,当属“漏气门”(Deflategate)。
2014赛季临近尾声时,爱国者队与印第安纳波利斯小马队(Indianapolis Colts)打进分区决赛。上半场比赛中,小马队员截获布雷迪投掷给队友的橄榄球后,投诉球的气压低于标准范围,指出这是布雷迪的喜好,意在利于传递接球。
如果说小马队上半场7-17失利,输在漏气的球上,提出抗议后,下半场在使用球联供球的情况下,爱国者队再赢28分,全场以7-45结束。
且不说橄榄球气压会受比赛城市场地气侯影响,以往也有不少球队间发生过类似争执,2016年赛季,匹兹堡钢人队(Pittsburgh Steelers)遭到纽约巨人队(New York Giants)相同投诉,橄榄球联则拒绝介入。
树大招风,布雷迪为此经受了一年多的调查:报告前后矛盾,媒体大做文章,判决几经反复。为保隐私,布雷迪拒绝了球联提出的交出手机查证对话记录的要求,导致被罚,失去2016年赛季前四场球赛的参赛资格。
布雷迪在失去四场比赛及新的验球标准下,带领爱国者队,仍一路打进超级碗决赛,捧取冠军杯,他本人也赢得该年度的最佳球员称号。
剧情反转,唯一的解释是:“God is watching”,老天是公平的。
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Tom and Gisele,麻州曾经的“镇州之宝”。
汤姆.布雷迪的名字,与GOAT一词划上等号,源于2005年GQ杂志专访他时拍摄的一组时装照:28岁就已三次夺得超级碗冠军的布雷迪,历练尚浅,任人摆布的头戴牛仔帽、脚蹬牛仔靴,骑马、训狗、外加一张怀抱羊羔(goat)的尬照。
为此,他遭到队友的善意戏弄,那些照片被打印出来,训练时贴在了每个人的球衣背后。
GQ当时的文章,已经开始把布雷迪与拳王阿里和迈克尔.乔丹相提并论,而GOAT(Greatest Of All Time)真正成为布雷迪的代名词,则是近几年,离那篇文章和照片有着风风雨雨、反复磨砺的十多年之久。
把GOAT一词带进来字典,是球迷为汤姆.布雷迪做出的决定。
另一个与布雷迪紧密相关的名字,应该是他的名模妻子吉赛尔·邦辰 (Gisele Bündchen)。丈夫身价2千4百万美元,妻子4千万美元,好莱坞明星夫妻排行榜上,二人名列前五。在麻州以及新英格兰,除却肯尼迪家族,过去20年里,“Tom and Gisele”,曾是麻州的“镇州之宝”。
人们对“Tom and Gisele”的喜爱,不光是他们为麻州带来荣誉,更源于他们洁身自爱的完美形象。
布雷迪场外与队友相处和睦,鲜少是非流言;场内做为主力队员,历经过无数恶意攻击碰撞,人们从未见他暴跳如雷,气急败坏。无论比赛结果多不如意,他都保持一贯的体育精神,尊重对手和裁判。
两年前,爱国者队在淘汰赛中击败堪萨斯酋长队,布雷迪主动要求前往对手休息室,向小自己近20岁的四分卫球员表达欣赏之意。
2000年,23岁的汤姆.布雷迪在橄榄球联选秀的第六轮,以第199顺位进入爱国者队。与当时的首选明星相比,他的素质并无惊人之处;至到今日,在同辈四分卫名将中,他的体能及速度,也远非最佳。
20年里的付出,可想而知。
《纽约时报》体育记者在2月3日的专栏评论中说:"Brady's a testament not merely to personal excellence but also to a culture excellence"。
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2021年,汤姆.布雷迪43岁。
从爱国者到海盗,布雷迪加盟的佛罗里达坦帕湾海盗队(Tampa Bay Buccaneers),不光我这个伪球迷从没注意过,就连那些球痴,最初也觉得他的选择“不可思议”(“weird as hell”)。
一个赛季下来,海盗队经最初磨合,输赢中逐渐成型,越战越勇。老练的布雷迪与教练配合,承传、凝聚、领头,充分发挥出每位队友的潜力。这一切都证明了布雷迪当初决定的精准:貌似不起眼的海盗队,暗里藏珠,其中不乏年轻的优秀个体,缺少的,是像布雷迪这样具有整合能力的核心人物。
两周前,海盗队“出人意料”,打进分区决赛,与威斯康星州的绿湾包装工队(Green Bay Packers)争夺进军超级碗的机会。
不少人开始认知布雷迪的选择,但仍不看好海盗队;而绿湾包装工队,整个赛季一路狂扫,其四分卫核心队员,正是新英格兰以外球迷长期寄以替代布雷迪的名将。
43岁的“廉颇”和一支18年不曾与冠军赛沾边的队伍,媒体和球迷眼中的“odd marriage”, 第一年组合结果:海盗击败包装工,布雷迪第十次踏足超级碗。
回顾布雷迪与爱国者合作的20年间,人们一直在问:四分卫核心球员与教练,哪个是输赢关键。如今我们看到的是:离开以往教练的布雷迪,依旧进入冠军决赛;没有了布雷迪,爱国者却连淘汰赛(playoffs)都未能进入。
更多的人,开始真心佩服布雷迪。
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2020年赛季的超级碗冠军决赛,定于2021年2月7日(2月份的第一个星期日)在佛罗里达州的Raymond James Stadium举行。
比赛场馆,五年前就已选定。
从九月到二月,每个橄榄球赛季,从分组晋级到淘汰赛(playoffs)和百搭赛(Wildcard),球联下的32支队伍,在不同赛场轮番多次对阵;与此同时,各队新老球员交替、损伤不定,变幻莫测的球赛结果,早已成为最热门的体育赌注。
据报道,仅在赌博合法化的新泽西州,赛季关键时段,每月各路投注总额接近十亿美元!(“In fact in New Jersey alone, betting handles are creeping toward $1 billion per month during the heightened NFL season”)。
再疯狂的赌徒,也不敢赌注任何参与决赛的球队会今生有幸,能在自家门前争夺冠军(home game)。
也许又是天意所致,2020年赛季决赛场馆恰巧定于坦帕湾海盗队专属体育馆Raymond James Stadium。
这在橄榄球联55年的历史上,从未发生过的。
"It's like Fourth of July and New Year's put together" 。
坦帕湾海盗队的球迷们说。
对于布雷迪来说,英雄永不言败,输赢与否,已不再重要。
因为人们提起橄榄球,就会想到汤姆.布雷迪,以及他那一如既往的笑容,仍像在职业生涯中第一次投球时般明朗;人们从他笑容里看到的,不是对过往传奇式经历的傲骄,而是真心享受当下的愉悦:他才是追寻激情,爱吾所做的完美印证。
橄榄球,堪称美国国球;汤姆.布雷迪印证的,也是人们所说的美国精神。
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