中国东方航空公司的两名机组人员在5月13日被控阴谋和非法走私野生动物,其中一个被告屈华乾(Huaqian Qu,音译)6月21日在洛杉矶市联邦法院(U.S. Courthouse)表示认罪,另一名被告高任峰(Renfeng Gao,音译)将会在22日认罪。
5月12日,中国东方航空公司的两名机组人员屈华乾和高任峰在洛杉矶国际机场(LAX)准备登机过安检抽查时,被机场人员发现携带可疑的圆形物品,随后可疑物品被证实是45只乌龟。两人于5月13日被控一项阴谋罪和两项非法走私野生动物罪。
屈华乾和检方达成认罪协议,6月21日于洛杉矶市联邦法院10C法庭向法官承认阴谋罪,另外两项非法走私野生动物罪则是被检方撤销。
根据检方的资料显示,东航机组人员涉嫌意图非法走私的45只乌龟属于国际贸易公约保护下濒危的野生动植物物种。包括14只箱龟(Box Turtle)和31只星点龟(Spotted turtle)被用编织塑料袋和枕头套包好后,分别藏在屈华乾的工作行李和高任峰的随身行李中。两人当时身上没有任何合法携带动物出境的文件,也没有进行报关。
由于美国本土龟种在亚洲十分有市场,检方估计这些乌龟在亚洲的市场价值可能超过4万美元。
洛杉矶市联邦法院。(侨报记者翁羽摄)  
身穿深色T恤、运动裤和运动鞋的屈华乾在律师和普通话翻译的陪同下,向法官完成了认罪程序。过程中,当法官问他现在是否有工作的时候,他一脸郁闷地表示发生这个案件后应该没有了。
检方律师西尔伯(Erik Silber)在庭上表示,屈华乾认罪后将面临最高5年联邦监狱刑期和3年监外看管,以及缴纳包括安置乌龟费用的罚金。由于屈华乾是中国公民,他还将面临递解出境,而他的相关文件已经被送到相应部门进行处理。
尽管屈华乾在庭后向自己的翻译员说,他不知道不能携带动物出境,但检方相信他并非首次违反相关法规。根据法庭文件,他涉嫌在今年1月用泡沫塑料箱装十几只乌龟放入随身行李,从洛杉矶走私到中国。
屈华乾目前以东航的工作签证留在美国,他在5月14日缴付了5千美元保释金后,暂住在洛杉矶东区阿罕布拉市的阿罕布拉旅馆(Alhambra Inn)。由于签证状况,他的律师请求在5个星期内完成整个案件程序。法官最后决定在7月23日对其进行量刑宣判。
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