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    贡院是科举考试的专用考场，是封建社会为国家挑选人才的场所，因其使命是选拔人才“贡”给皇帝，故名贡院。中国的贡院始设于唐代，唐人李肇在其《唐国史补》中说：“开元二十四年，考功郎中李昂，为士子所轻诋，天子以郎署权轻，移职礼部，始置贡院。”从此贡院就成为科举时代考试贡士的场所。
    据说清代有顺天、江南、广东、河南四大贡院。但是，承办过全国会试的贡院，除了位于京城的顺天贡院之外，只有河南贡院。河南贡院本是乡试考场，是全省秀才考举人的地方，但因缘际会，河南贡院成为1903年、1904年全国会试考场。更为难得的是，在河南贡院完成了最后一场会试后，在中国历史上沿用了千余年的科举制度画上了句号。河南贡院见证了这段历史，并成为中国科举制度的终结地。
    河南大学老校区校园西侧有条路叫贡院路，100多年前，这条贡院路两侧都是河南贡院的地盘。贡院路东侧有两座碑亭，碑亭下分别是雍正年间的改建河南贡院记碑、道光年间的重修河南贡院碑记碑，合称贡院碑。按照贡院碑上的文字，从明到清，河南贡院曾数次颠沛流离，直到清朝雍正年间，河南总督田文镜找到这块“风水宝地”，河南贡院才得以安顿下来。
    辛亥革命后，河南贡院改为河南省参议会会址，后国民党河南省党部亦设于此。上世纪50年代，河南大学（时为河南师范学院）修整操场时发现了两通石碑，经鉴定，一是清朝雍正年间的改建河南贡院记碑，一是清朝道光年间的重修河南贡院记碑。这两通石碑上都刻有二龙戏珠，碑文楷书，字迹工整遒劲，现为国家重点文物。
    史料记载，最初，河南贡院只供河南本省3年一次的乡试会考之用。光绪二十九年（1903年），逃难回京路过开封的光绪皇帝和慈禧太后，鉴于北京贡院被焚，河南贡院也挺大的，就下旨全国会试地点放在河南贡院。次年，即光绪三十年(1904年)，全国会试再次在开封的河南贡院举行。享受到全国会试在京城以外举行的只有河南贡院，这是河南贡院的荣耀。
    光绪二十九年(1903年)3月，湖广总督张之洞等人联名上奏，提出：“是科举一日不废，即学校一日不兴；将士子永远无实在之学问，国家永远无救时之才，中国永远不能进于富强，即永远不能争衡于各国。”同年11月26日，张之洞、张百熙和荣庆联名上奏时再一次提出“必须科举立时停罢”的主张。同日，朝廷发布上谕：“著自丙午(1906年)科为始，将乡、会使中额及各省学额，按照所陈逐科递减，俟各省学堂一律办齐，确有成效，再将科举学额分别停止，以后均归学堂考取，届时候旨遵行。”最终，这一渐废科举的改革方案终获清政府的批准。由于1905年不是大比之年，因此，中国科举史上最后一次科举考试是光绪三十年(1904年)在开封河南贡院举行的科举考试。 1905年清政府废除了科举制度，1904年的会试就成了中国科举制度的最后一次考试，所以说千余年的科举制度在河南贡院终结。
    科举制度废除7年后，一所新的学校即河南大学的前身河南留学欧美预备学校，在河南贡院旧址诞生，历经百年风雨，生生不息，传道授业。
    如今，两通沉默不语的贡院碑，静静地矗立在河南大学这所百年名校校园内，目睹着风雨沧桑的人间往事，见证着中国高等教育的发展与创新。
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