包括新泽西州在内的美东地区，正在进入蜱虫(deer ticks)的活跃期。联邦参议员梅南德兹(Robert Menendez)与新州卫生厅长艾尔纳哈(Shereef Elnahal)本周举行联合发布会，提醒居民防虫，避免感染可怕的莱姆病(Lyme disease)。


病例创17年新高

卫生厅数据显示，新州去年莱姆病确诊病例5092起，在全美高居第二，同时也创下17年来新高。随着气温逐渐回暖，蜱虫在各地树林和草坪中的鹿类身上大量繁殖，并可能携带高危病菌。摩利斯郡(Morris County)成为新州2000年以来莱姆病感染数量最多的地区，达8329例；杭特登(Hunterdon)和孟莫斯(Monmouth)分列二、三位。



比新泽西病例更多的，是临近的宾州地区。宾州莱姆病数量近年来呈现爆炸式增长，富兰克林郡(Franklin County)2015年的确诊病例是1999年的11.6倍之多。新州医疗协会传染病专家路易(Ted Louie)指出，由于媒体和政府的科普与宣传，大部分民众已经对兹卡和西尼罗病毒有所了解，但还未对莱姆病引起重视：“对于生活在美国的居民来说，其实莱姆病更危险、更可怕，其病例数量在新州往往比兹卡和西尼罗相加更多；我们希望提高公众对此的认知。”如果没有早期治疗，病患可能并发严重的心脏疾病和神经系统疾病、关节炎。


无药可治 抗生素无效

莱姆病是一种地区性、全身性、慢性为症性蜱媒螺旋体病，四十年年前在康州莱姆市的儿童身上被发现，也因此得名。该病早期以皮肤慢性游走性红斑为特点，以后出现神经、心脏或关节病变，通常在夏季和早秋发病，可发生于任何年龄，男性略多于女性。最初的症状，包括疲劳、头痛、发烧和肌肉疼痛，可能与其他疾病混淆。


尽管从发现至今已有四十年，医生与科学家依然对该病症知之甚少。莱姆病协会(Lyme Disease Association)主席史密斯(Pat Smith)表示，医学界目前对莱姆病束手无策，“我们甚至找不到原因，也没有研究经费；莱姆症的早期对抗生素治疗反应良好，但如果病人已经出现了慢性的变化，抗生素几乎毫无效果。”该病也因此被称为一颗“随时会引爆的定时炸弹”。


蜱虫危害大


八条腿的蜱事实上并非昆虫，而是蜘蛛的亲戚，属于蛛型纲蜱螨亚纲动物。流行病专家指出，蜱虫所携带的莱姆病菌并非与生俱来，而是通过叮咬白足鼠(white-footed mouse)等齧齿类动物获得。已知的800多种蜱大都是小不点，最大的也不过一厘米左右的体长。
若遭蜱虫叮咬，应尽速用镊子摘除，避免其口器断裂残留于体内。(网络图片)

在病原生物学家眼里，蜱在很多疾病的流行过程中起著很大的作用。蜱虫传播疾病还包括斑疹热、Q热、森林脑炎、出血热、巴贝斯虫病、泰勒虫病、落基山斑疹热等81种病毒性、31种细菌性和32种原虫性疾病。由于蜱虫可能携带大量病原细菌及病毒，莱姆病的诊断相当有难度，这也意谓著莱姆病患者经常得不到正确的治疗。
蜱虫体型微小，所能传播的疾病却不胜枚举。(网络图片)

防虫是关键

由于无法找到治愈途径，预防莱姆病的关键点在于避开蜱虫的叮咬。为了防止莱姆病传播，美国国会今年批准了9亿元的拨款，将由联邦疾病防治中心(CDC)分配至各州。卫生部门建议新州居民在盛夏远离树木繁茂的地区；减少院子里的树木，不让蜱虫繁殖； 穿结实浅色的衣服，更容易发现衣服上的蜱虫；多使用杀虫剂；经常检查自己是否处在蜱虫疫病流行区，并涂抹环保署认证的防虫液。
蜱虫是引发莱姆病的罪魁祸首。(Pixabay)

于户外活动结束或至野外郊区返家后，应检查全身是否遭蜱虫叮咬或附着。专家指出，蜱虫叮咬后约24～48小时后，才会开始于唾液中释出伯氏疏螺旋体，因此若遭叮咬，应尽速用镊子夹住蜱虫，小心地将其摘除，避免口器断裂残留于体内，并立刻用肥皂冲洗叮咬处，减低遭感染的机会。如有发现遭蜱虫叮咬或游走性红斑等疑似莱姆病症状，应尽速就医，在症状初期使用抗生素将能够得到良好的治疗效果。
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