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153 年前， 12000 位华工跨越了太平洋， 来到美国参与建设沟通美国东西两岸的太平洋铁路。
他们拿最低的薪资，做最艰苦的工程。 他们披星戴月，沐雨栉风; 历尽艰险，出色的完成任务。 他们用汗水，智慧，甚至于鲜血和生命，从1865年到1869年，建设了太平洋铁路中施工难度最大的路段，取得了令人难以置信的成就，对美国国家经济及社会发展做出了历史性贡献。
亚太公共事务联盟(APAPA) 休斯敦分会拥有57张珍贵的华工历史照片。 为了纪念这批美国华人的先驱，缅怀华工当年建设铁路的功绩，APAPA将这份宝贵的历史文物，与广大同胞分享。 
5月5日及6日将在休斯敦华侨文教服务中心展出两天
地点：Culture Center of TECO of Houston
地址：10303 Westoffice Dr, Houston
5月7日至11日将在休斯敦独立学区(HISD)行政大楼展出5天，最后将在糖城 (Sugar Land)传统基金博物馆展出两周。
此次巡展将展示大量珍贵的历史图片配与文字叙述，生动地再现了1865至1869年华工在崇山峻岭中，在恶劣的气候中，在物资极度缺乏的贫困生活环境中，用汗水，智慧，甚至于鲜血和不计其数的性命牺牲才建设出太平洋铁路。
1869年铁路贯通美国东西两岸，在交通方面形成了一个完整连贯的体系，促进了美国大地上物资和文化的快速交流。
美国，这幅员辽阔的大国，在经济运行上开始连成一片，造就了随之而来的经济与社会的飞跃发展。 当年华工用智慧与生命所筑出的大铁路深深嵌入美国大地，华工对美国建设的不朽贡献也深深嵌入美国的历史记忆当中。
历史意义
1862年，美国总统林肯批淮通过了第一个建设太平洋铁路的法案，1869年5月10日，美国中央太平洋铁路公司总裁、也是著名的斯坦福大学的创办者斯坦福把一枚纯金的道钉放在钉孔中，然后举起银製的大锤用力砸下……这标志著美国太平洋铁路的正式建成！
在1869年美国中央太平洋铁路修通之前，美国东西部被崇山峻岭、浩瀚沙漠重重阻碍，没有一条便利的交通线路。巴拿马运河也没有开通，美国人从纽约到旧金山需要乘船绕行南美洲，最短的时间也要六个月。地理和交通上的困难使得西部成了美国相对孤立的地区，不仅经济发展受到影响，也是国家稳定统一的隐患。
这条横贯大铁路，把从纽约到旧金山的交通时间一下子由六个月缩短成七天，改写了美国历史。因此，美国在不太长的时间裡就发展成为世界上经济实力最为雄厚的国家。
为什麽是华工？
铁路工程之所以大量使用华工，并不是因为铁路公司偏爱华工。当时中央太平洋铁路公司承包的西段工程地形複杂，气候恶劣，不少白人工人应聘后因为受不了恶劣的条件而纷纷甩手不干，工程进展之慢令人忧心——开工一年铺轨竟不足50英里。
在无计可施的情况下，中央太平洋铁路公司的高管克劳克建议僱用华工。管理层抱著试试看的心态，在加利福尼亚州僱用了首批50名华工。 1865年2月，华工在众人怀疑的目光中走上了铁路建设工地。出乎美国人的意料，第一批华工的表现就让美国人惊喜。
此前，不少美国人认为中国人身材小、体质弱，不堪重活，后来他们不得不承认华工吃苦耐劳、工作效率高。于是，公司开始广招华工，甚至派专人到广东省设立了招工办公室。
铁路公司的主管观察到华工的优点——安分守己，忍耐力强，节俭度日，比白人俭朴得多，并且不计较工资的高低。 以劳工阶级而言，他们沉著而安静，此外，他们非常勤劳，热爱和平，耐力也比其他民族强得多。华工的学习能力令人惊讶，他们很快就学会了铁路建设工作中所需要具有的专业技术，而且无论哪一种工作都能在最短的时间内胜任。
太平洋铁路修筑是华工运用了中国人的聪明智慧,用坚毅负责的态度而完成的。 如果没有试用炸药知识并重视炸药的使用，如果没有华工在令人目眩的高空贴在几乎垂直的悬崖上干活，如果没有华工用生命闯过了其他工人难以忍受的艰苦难关，中央太平洋铁路公司负责的路段绝不可能短期建成。
最困难的一段路程——在美洲河峡谷以上2000英尺的地方修筑花岗岩的扶壁和陡峭的岩石路堤，使铁路越过开普角。峡谷的两侧没有立足之地，不屈不挠的华工用古老的办法，坐在绳索吊著的筐子裡，从山顶上放下来，然后悬空用铁鎚和橇棍把岩石一点一点地敲掉，开闢一段狭窄的通道。然后再艰难地将其扩深，最后在美洲河之上1400英尺的地方挖成了一条铁路路基。所有这些伟绩都是在机械化时代到来之前完成的。这是用镐、锹、铁鎚，和铁钎完成的，是靠肩挑土筐、单套马车拉土完成的。
在全长近1100公里的中央太平洋铁路上，有95%的工作是在华工加入筑路大军的四年中完成的。这条伟大铁路最艰险的路段，是由以华工为主的工人修建的。
塞拉岭通道
华工在修筑太平洋铁路的过程中遇到的困难是难以想像的。 1866年，华工们开始挑战工程中最大的拦路虎——塞拉岭通道，被称为合恩角的花岗岩石牆是这裡最难攻克的险关，它的下部是垂直光滑、深达1000英尺的悬崖峭壁。华工们腰繫绳索、身悬半空，硬是开出一条行驶车辆的通道。在这里的施工过程中，有500到1000名华工死于雪崩。
内华达山脉上的中国长城
在与东段展开筑路竞赛的最后阶段，西段华工还创造了一天铺轨10英里200英尺(约合1.6154公里)的世界纪录！施工中，华工们常以惊人的智慧攻克难关。 1868年，工程延伸到内华达山脉，地面积雪和时常发生的雪崩使得已经通车的地段也经常出现阻断，火车无法通行。后来铁路公司从美国东部运来12辆大型铲雪车，可这些直径九米的庞然大物也仍然无济于事。为了解决这个问题，华工们沿著铁路在容易发生雪崩的地方修建了近70公里的防雪牆。这种建筑实际上是一条用木头或混凝土建造的隧道，铁路从中穿过，完全避免了雪崩的影响。现在，当年华工修建的挡雪牆有一部分已经废弃了，但仍有许多路段还在使用之中。所有经过这一带的人们都可以远远地看到这蔚为壮观的建筑，当地人充满敬意地把它称做”内华达山脉上的中国长城 ”。在施工过程中约有1000名华工死在这裡。
华工的牺牲
在整个太平洋铁路建设中，中国华工发挥了惊人的智慧，付出了巨大的牺牲，目前还没有确切可靠的文献材料来估计究竟有多少华工为太平洋铁路献出了宝贵的生命。在筑路过程中，华工死了多少人，根本无记录可查。但是，当时报纸不时登出开山爆炸事故、雪崩、塌方、坠入悬崖等等的片断消息。
华工遭受的不公平待遇
然而，为这条铁路付出了巨大生命代价的华工，在铁路筑成后，却遭遇不公正待遇！不仅，铁路建成举行庆祝仪式时没有邀请华工参加，即便在工作中，他们的工资待遇也比白人低，华工的高强度、高风险劳动和他们所得的待遇也是很不相称的。他们干的是险工，却与白种工人不同酬。还不包食宿。华工全部没有人身保险，铁路当局根本不承担对工人家属的义务。后来，经过多次抗议，华工的薪水才涨到与白人接近。但是华工还需要向工头付吃、住的费用，连使用的工具也要交钱，而白人则不需要付这些费用。而且，华工不得不工作更长的时间。
因为华工的勤劳能干，导致懒散怠工的白人面临工作竞争，1882年美国国会正式通过了排华法案，成了美国现代化历史上、移民史上和人权记录史上可悲的记录。
华工，不可忘却的纪念
这些付出了巨大牺牲与奉献的华工，在漫长的历史时期中，都没有得到公正的评价。直到1943年10月11日在国际反法西斯战争的关键时刻，富兰克林罗斯福总统才要求美国国会正式通过立法，废除一系列排华法令。吉米·卡特在他担任美国总统时曾对邓小平说过:“华裔人数之少，与其对这个国家贡献之大，不成比例”。
华工对美国的贡献足以彪炳美国史册，并被永恒纪念！今天，是该给这些大铁路下面的华工冤魂们公平、公正的评价与怀念的时候了。华工修建的太平洋铁路是美国历史的重要组成部分、更是移民为美国做出贡献的历史的重要组成部分。
让我们不忘却这段重要的历史，不忘却华工为美国做出的重要贡献。。。
亚太公共事务联盟(APAPA) 休斯敦分会供稿
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