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一名中国大陆官方访问团成员,日前向洛杉矶亲友指出,该团原来担心来美签证签不下来,希望透过圣盖博谷一个华人密集城市商会的邀请函来美,但被对方开的价码吓了一跳。后来是透过一家私人公司行号发出邀请函,最后如愿来美。
华裔律师胡树伟指出,不管是来自中国大陆或台湾的访问团,若能提出美国公司行号邀请函,在当地美国领事馆申请B1/B2商务及观光签证时,确实获得核准的机会较高,但若能提出官方或半官方邀请函,肯定更具说服力。
这名不便透露姓名的中国某地方政府官员指出,他们当时被告知若要有圣谷某商会邀请函,价码是「好几千美元」。还好美国友人后来帮他们找到一家私人公司行号出了邀请函,一毛钱都不用花。这名官员表示,他们来美确实是为了考察,但既然来了还是会抽空到观光景点一游。
不过传出收费的某商会有关人员说,该项收费其实提供附带服务,包括提供巴士接送、参观市府各项建设,以及餐费等。
圣盖博市市议员廖钦和说,自从川普总统上台后,美国在中国大陆及台湾的领事单位在核发团签时,似乎审核较严格,这可从过去络绎不绝于途前来圣盖博市拜会的中国大陆访问团,过去一年团数已告锐减看出。因此坊间早传出,参访团若备有美国官方如地方政府或半官方机构如商会邀请函,团签获得许可的机率较高。他认为这个趋势无可厚非,毕竟这类机构邀请函看起来「更美国」。
但他说,这些访问团只是路过圣市要求参访,并非圣市邀请前来。虽曾有人透过他,希望能够获得圣市府邀请函,让中国大陆官员来访,但他以圣市府作风保守予以捥拒。倒是曾建议,圣市商会可以核发海外参访团邀请函,因为商会与市府是两个不同的机构,商会算是半官方机构,具有公信力,将可吸引参访团前来圣市消费以及寻求与地方商家合作,可望刺激地方经济,只是未被接受。
阿罕布拉市华裔副市长沉时康说,市府有时会收到台海两岸官方要求参访信函,如此前新北市市长朱立伦来访,就是因为市府先收到对方官方函件,并因他会说中文,协调后由他出面接待。阿罕布拉市过去和新北市下的新庄区是姊妹市,类似拜会是正常的礼尚往来,新北市当时也邀请阿市府官员回访。
至于阿市商会除了规模较大的华资机构参与成为会员外,多年来会员仍以主流商家为主。七、八年前曾有一名华商加入,当时表示希望商会能够核发邀请函,给台海两岸人士组成的美国参访团,未获回响,这名华商于是在缴了一年年费后就退出商会。目前商会并未介入任何与海峡两岸参访团有关事务。
不便透露姓名的某华人密集城市民选官员则称,该市府多年前曾核发邀请函给中国大陆参访团,没想到「踢到铁板」,给了一名中国大陆经济犯邀请函,此后市府官员及华裔民选官员就不再推动核发邀请函事宜。
联邦国土安全部今年5月曾公布报告,指出2016年底有62万9000名持学生、工作或B1/B2签证的外国旅客,在签证过期后仍滞留美国,其中不少人来自中国。
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