近日来，中国访问学者章莹颖在美遭遇的绑架失踪案令中美两国无数群众倍感痛心和惋惜。昨天，有消息传出，章莹颖一案的犯罪嫌疑人Brendt Christensen 的辩护律师 Evan Bruno 之父 Thomas “Tom”  Bruno 竟是案发市 - 伊利诺伊（Illinois) 州的 香槟市 （Champaigne) 的副市长（Deputy Mayor)。 报道一出，许多读者纷纷致信给北美新文，提出了这样的一个疑问：辩护律师 Evan Bruno所属的Bruno Law Offices (Bruno 律师事务所）是一个家族式的律师事务所，该所的创始人, Thomas Bruno （Evan Bruno 之父）正在担任香槟市的副市长 （任期 2015-2019），这其中真的不涉及利益冲突吗？美国的市政府领导们还可以担任其他职务，比如说经商吗？犯罪嫌疑人也可以请辩护律师？今天，北美新文就带大家走进美国市政府，详细介绍美国市政府的选举和任职，并对本案中的利益冲突做出解析。


（图：香槟市市政府官方网站上关于Tom Bruno 的介绍）
首先，章案犯罪嫌疑人的辩护律师 （Defense Attorney) Evan Bruno 之父 Thomas “Tom” Bruno 的确是现任的香槟市副市长（At-large, 全市选出）。在其个人简介中，更是提到，从1997年第一次被选举任职为香槟市市议员（City Council member) 之后，Tom Bruno 还五次被重新选举为该市市议员。Tom Bruno 本人是1972年来香槟市读大学的，之后也在Univerisity of Illinois College of Law (伊利诺伊州立大学香槟分校法学院）完成了法学院的课程。其毕业于法学院后就成立了私人律师事务所，并一直在事务所任职至今。Bruno律师事务所主要办理的是州及联邦法庭中的重大犯罪案件（Serious criminal cases)。其事务所网站上列举出了包括谋杀案，毒品持有案，性犯罪案件，白领罪案（White Collar Crimes)等多项刑事案件类型在内的代理范围。
（图片：Bruno 律师事务所官网展示出的该所案件代理范围）
在芝加哥本地的新闻网站News Gazette七月六日的报道中，犯罪嫌疑人Christensen于七月五日出席于联邦法庭，由联邦法庭决定是否准许在Trial (审判）之前保释。保释指的是，在法庭准许的情况下，被告人可以向法庭缴纳保释金（Bail) 以保证其不会再开庭之前逃跑。保释金的额度根据具体刑事检控的类型和被告的前科记录决定。比如说，谋杀案比酒后驾车的保释金高很多。美国更是出现了『保释债券』（Bail Bond)这种由高利贷公司发放的短期高利贷，专门向面对需要保释的刑事案件被告人提供保释金，由被告支付相应的利息。所幸，本案的Christensen未被批准保释，联邦政府的治安法官 (U.S. Magistrate Judge ) Eric Long 拒绝了Christensen 的保释请求。
据 News Gazette 记者 Jim Dey 观察，本案犯罪嫌疑人的辩护律师 Evan Bruno 在其以往代理过的情节较轻的刑事案件中，经常非常坚定地为其客户们做无罪辩护。在本案中，Bruno亲口说道，“这个案件中有很多情节”，“我的工作是保护我的客户在法律上的权利，并且保证整个司法过程是公正的。” Evan Bruno 之兄， Anthony Bruno 更是提到：“公众们应该现在保留自己的看法，直到所有的证据水落石出为止”，大有指责公众舆论对犯罪嫌疑人不公的情感态度。Evan Bruno 还说指责道，大众在网上所看到的”并不是全部的故事。”
针对公众对 Evan Bruno 之父 Tom Bruno 的副市长身份及其在本案中可能造成的利益冲突的反响，Evan Bruno 亲口回应道：“我的父亲，Tom Bruno, 是香槟市的市议员和副市长。他这一身份不会对本案造成利益冲突。香槟市并不是本案的利益所在方，我也并不对任何’利益冲突‘方面的相关报道知情。”


【相关知识：美国市政府的行政架构】
看到这里，大家可能会有一个疑问，美国的市政府领导可以从事商业行为吗？为什么Tom Bruno 既可以担任副市长，市议员，还可以有自己的律师事务所？
在前面的文章里，我们介绍到，美国采取的是联邦制度，并且在州，县，市城面上还实行“地方分权”。美国各个市政府有包括调整该市税率在内的一系列权利，而美国的大部分城市（City) 和镇（Town) 的政府采取的是“市经理人制”， 根据城市大小，产生一个5，7，或者9席位的市议会（City Council)。 所谓市议会，其实和一家企业的’董事会‘职能相似。市议会的主席是市长（Mayor), 市议会中选举产生市议员 （City Council Members)。 对于市议员的产生办法，有的城市是根据地理位置分区选出（District City Council Members), 也有的是全市选出（At-Large), 香槟市属于后者。 市议员的选举任期有所不同，大部分是四年一任期，有的市规定了连任任期限制，但也有的市并不存在连任限制。

（图：香槟市市政府提供的市议会成员合照）
美国的市议会既有行政权，又有立法权，大部分的行政事务由市经理人 （City Manager) 管理，一般是市议会的议员。市议会之下，还设有不同类别的委员会 （Commissions/Committees)。 具体来说，城市如果分区进行市议员的选举的话，区的划分要根据该市宪法（City Charter) 进行。至于市政府下属的不同局「Board」，比如教育局等等，则大多数根据划区进行选举。比如，大家看到XXX XXX (人名） for District X （数字） Board of Education, 就知道这个人是竞选某一区的教育局席位了。
（图：香槟市 市政府划区图）
美国市政府领导班子的选举并没有党派支持，但是有着很强的政治色彩。一般来说，当地居民的诉求和候选人自己对诉求的态度直接决定了候选人是否能当选。比如，小编所在的加州某R市，当地居民由于担心自己的房产价格下跌，反对某一新楼盘的建设，该市的副市长为了再次当选副市长，在该楼盘的市议会投票会上投了反对票。
美国的市政府领导们完全可以合法地经营其他事业。比如说，2006年四月，美国科罗拉多州联邦高地市（Federal Height）的警方发现，该市市长竟然在当地的脱衣舞俱乐部兼职。可以说，美国有很多的商人‘兼职从政’， 而唯一的限制是，美国禁止官员签订任何有‘利益冲突’的商业合同，比如说市长不得取得本市政府出资的施工合同等等。
至于章案的辩护律师之父 Tom Bruno 的‘副市长’身份到底是否涉及利益冲突，北美新文相信， 经过上面的科普之后，读者们自己心中已经有了自己的一杆秤。不得不提的是，如果本案是在地方政府层面而非联邦政府层面上审理的话，Tom Bruno 的副市长身份毋庸置疑会涉及相当多的不公正。而 Bruno 律师事务所长期代理重大刑事类案件的历史，和 Tom Bruno 其人在该市政府的影响力和所拥有的权力资源，无疑是十分引人深思的。
天网恢恢，疏而不漏。愿每一个犯罪分子都得到应有的惩罚，也愿法律赋予我们公平和正义！
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初来乍到，在美国怎么保护自己？

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