原文丨Juro Osawa
编译丨华佳
导语
Tencent目前正在大幅进军AI市场，不仅在中国和美国市场挖走了大量顶尖的研究人员，还在西雅图设立了新的实验室。但纵观全球，无论与美国Google这类科技巨头相比，还是已经在AI领域有所建树的百度，Tencent想要平起平坐可谓任重而道远。
火力全开
作为中国最大的社交网络平台提供商、全球最大的网络游戏平台，Tencent总是依靠产品取胜，而不是它的前沿技术。但如今，这个巨头正在紧锣密鼓地开展向AI进军的计划，企图扭转这一态势。
据相关人士透露，WeChat聊天软件的负责人即将在美国西雅图成立AI研究中心。上个月，微软研究院前首席研究员俞栋（Yu Dong）在AI Next Tech Conference上宣布自己将加盟Tencent，并负责其AI研究中心的工作。作为顶级语音识别专家，俞栋此前在微软从事相关领域的研究工作已达20年之久。
腾讯AI实验室的四大研究领域
这些举措无疑表明：这家市值接近3000亿美元、亚洲市值最高的公司将为自己的AI计划火力全开。除了俞栋，Tencent还成功挖角张潼（Zhang Tong）——机器学习顶尖专家、百度大数据研究实验室的领军人物；黄智恒（Huang Zhiheng）——语音识别专家、曾任Facebook研究科学家；以及刘威（Liu Wei）——中国拼车软件巨头滴滴出行机器学习实验室的总负责人。
并且，Tencent还在疯狂地招募大学教授以及PhD博士。目前，Tencent位于深圳的AI实验室除张潼之外，已经拥有超过50名研究人员与200多名工程师。
远远落后
在AI研究领域，Tencent想要迎头赶上Google、Facebook、Amazon和Microsoft等美国科技巨头还有很长的路要走。但它雄厚的财力、卓越的计算能力以及大数据金库也不容小觑。去年，Tencent总收入220亿美元，其中净利润高达60亿左右。除了社交网络与游戏，它还为用户提供许多不同的服务，包括在线视频观看、音乐流媒体播放、新闻媒体阅读，以及数字支付功能。
Tencent进军AI领域对于保护其产品不被淘汰而言至关重要，尤其是目前已经出现了大量实力强劲的对手。比如头条新闻，这款新闻阅读软件目前处于快速成长期，市值已达110亿美元，而它广受欢迎的个性化定制服务正是依靠机器学习实现。虽然Tencent通过发布WeChat已经实现从桌面到移动端的转变，如果它无法率先实现未来向人机交互模式的改变，那它的优势很有可能受到威胁。
所以，Tencent的AI实验室已经为其名下的新闻阅读软件助力不少。和头条新闻一样，Tencent的天天快报利用机器学习，根据用户的行为和偏好显示个性化新闻。除此之外，据实验室工作人员称，他们在其他方面也有所突破，比如他们优化了社交网络中的照片滤镜，完善了WeChat的一大特性——把语音消息转换成文字。
同时，聘用微软元老俞栋也注定会帮助Tencent在某些关键研究领域取得进展。
据悉，目前AI实验室的语音识别团队正在开发一款类似于Amazon Alexa和Apple Siri的声控助手，计划在未来投入WeChat等其他平台使用。而使俞栋，这位接受美式教育的华裔科学家最出名的，莫过于他对“cocktail party problem”（鸡尾酒会问题）的研究：当许多人在房间里同时说话时，如何使机器只专注于一个声音。
Tencent的这一举措，无疑也说明了中国科技巨头的AI之战正变得越来越激烈。
迄今为止，搜索服务提供商百度凭其在硅谷的研究中心及其初次涉足自动驾驶技术建立了自己在国内AI领域的领先地位。然而，随着最近AI与无人驾驶研究中心两名顶尖研究人士接连辞职，百度也开始面临挑战。所幸的是，百度今年聘用了微软前执行副总裁陆奇（Lu Qi），并且其AI实验室也呈继续扩张之势。行业内许多研究人员，包括Tencent的相关人士，都表示百度仍然在这场AI之战中遥遥领先。
不仅如此，国内如此激烈的竞争同样也加剧了美国的AI人才之战。中国的在线购物巨头阿里巴巴除了在中国拥有研究团队之外，还在西雅图成立了自己的实验室。而它著名的电商平台对手，京东则把研发中心设在了硅谷。作为中国最大的拼车软件公司，滴滴出行上个月在加州山景城创立了研究实验室，专注于AI和自动驾驶研究。
俞栋，这位接受美式教育的华裔科学家凭借他对“cocktail party problem”的研究而闻名
研究人士称Tencent对收揽人才十分具有野心，愿意为其支付十分高昂的薪酬。一位香港的计算机科学教授、AI专家表示自己几周前收到了来自Tencent招聘团队的邮件，内容十分冗长，主要谈论这些科学家在Tencent发展战略下的未来前景。
核心技术
上个月，Tencent总裁刘炽平（Martin Lau）在新闻发布会上指出：AI是“贯穿所有不同产品的核心技术”，实验室的研究成果则会为这些产品提供“基础构建模块”。
在此之前，Tencent在AI领域一直十分低调。它的AI研究人员遍布于各个商业群体，并不是专门挑选。过去几年内，Tencent公司AI相关领域的研究都由其名下负责社交网络的Youtu实验室进行。Tencent旗下的在线银行Webank采用Youtu实验室研发的脸部识别技术，在用户注册账号时识别他们的身份。通过分析Tencent的社交网络数据，Youtu已经能够识别出国内年轻用户群体的时尚偏好。
但如今，Tencent的野心也越来越明显。
今年1月，在深圳一家酒店内举办的农历新年派对上，AI实验室新首席、曾任职于百度的张潼对他们的研究人员与工程师进行演讲。据参与人士透露，张潼加盟Tencent的部分原因是因为Tencent公司产品之间的差异很明显，能够实现AI应用的领域十分广泛。换言之，现在有无数种机遇摆在Tencent面前，等待付诸现实。
张潼
几个月前刚加入AI实验室的一名研究人员表示自己每天工作12个小时，一周工作6天。他主要研究计算机视觉，也就是如何让机器理解可视化数据。
“我加入Tencent是因为它的实验室刚起步。”Tencent的许多高级主管对此非常关注，并且充满期待。“所以我们想做一些与众不同的事来证明自己的价值。”
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