神经元是大脑的基本构成单位，也叫神经细胞。大脑的活动，离不开神经元的参与。大脑中约有一千亿的神经元，每一个又都和大约1万个其他的神经元相连接。这些神经联结就是脑内信息和信号的传递渠道。
孩子从降生时起，大脑中便具备了其发展所需要的基本结构和功能。当他和外界开始接触，比如光、声音、气味等以及和父母的日常互动，大脑中的神经元便不断的和其他神经元建立联结。
这种联结是孩子和我们学习一切的基础，也是我们心理活动的基础。随着孩子活动范围的扩大，经历和体验的增多，他们大脑中的神经元的连接越来越多，密度越来越大。因此，他们的学习能力也越强，心理体验也随之丰富起来。科学家们还发现，智力和大脑的重量没有必然联系（比如爱因斯坦），但是和神经元的联结密度正相关。
（神经联结密度随年龄变化示意图，来自网络）
促进孩子神经联结的增多，主要的途径就是给孩子提供安全的环境和丰富的认知刺激，让他们多经历和体验积极正向的事务。打个比方，当你在雪地上走过，你留下了一串脚印，当你重复着在这条路径上走过，最终雪地上留下了一条深刻的路径。同样，如果孩子不断重复某一种经历，对应这一经历的神经元之间的联结便不断的被加强，最后形成固定的通路。以后，同样或者类似的事情发生时，大脑便能快速的自动的提取和加工信息。我们学校里不断重复的题海战术，遵循的就是这个道理。
再比如，一个孩子从小就经常被父母责骂，这种重复的经历就会使大脑中相关区域的神经元形成连接和通路，致使他对其他人的情绪信号会变得特别敏感，而且倾向于将那些模棱两可的情绪信号都解读为“愤怒”。
哈佛大学儿童发展研究中心在其网站发布了一个短视频：孩子携带的基因为大脑的发育和成长提供了一个基本蓝图，但是降生后的所有经历和体验，却塑造了大脑发育的过程，并决定了大脑是否足够强壮去面对未来的学习等任务。

当然，神经联结并不是一旦联结就会一劳永逸的。随着孩子的不断成长，神经元便自行修剪。那些不断被使用和强化的神经元联结被保存，而那些不再活跃的神经元被修剪了。这或许是为什么小时候拥有的某些能力，成长过程中却逐渐消失了的一个原因。
神经的修剪最密集的年龄段是在3-16。至于什么样的神经联结被修剪了，什么样的被留下了，这主要是依赖于孩子的经历和体验。这里的经历和体验，可以是实实在在发生过的外部事件，也可以是孩子的内心情绪情感的体验。因此，家长为孩子提供的成长经历和体验从神经修剪的角度也是相当重要。当然，我们肉眼是看不到这些影响和改变，但是这些却是在大脑那3磅左右的东西里真实发生的。

那么，除了自然的神经修剪之外，还有一些负面的经历，造成大脑中神经元的死亡和神经通路的断裂。这便是孩子经受的毒性压力。当然，这个作用机制对成年人同样适合。
关于这种压力如何伤害大脑，请点击以下链接，参见云端心理3月7日推送的文章和视频：
看了哈佛大学的这个视频，你还要继续打骂孩子吗？
请关注下期推送的文章，了解家长如何促进孩子大脑的发育和成长。
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