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「纽约再一次成为开拓者。」纽约州长葛谟(Andrew Cuomo)3日宣布纽约州今年第一项提案,推出Excelsior Scholarship计画,为家庭年收入在12万5000元以下,就读于纽约市立大学(CUNY)和纽约州立大学(SUNY)的两年制、四年制大学生免去学费,给94万名学生带来免费的大学教育;但这项提案仍需要纽约州议会通过,才可能实施。
「这是纽约州继提升最低时薪,提出带薪家事假(Paid Family Leave),通过同性婚姻合法化,严格控制枪支之后,又一项敲醒全美国的举措。」葛谟3日在纽约市立大学拉瓜地亚社区学院(LaGuardia Community College)表示,他身为居住在皇后区牙买加的义大利移民后代,通过接受大学教育成为州长,接受教育是移民实现美国梦的最佳途径。
他说,当下是需要特长的年代,「虽然纽约州现有的工作岗位是历年来最多的,但70%都需要大学本科文凭,现在的大学教育就像75年前的高中教育一样,已经成为大部分民众应该享有的基础教育。」

过去10年,纽约州学生贷款申请人数累积已达280万人,共增加41%;纽约州立大学学费也一路飙升,四年制大学学费为每年6470元,两年制大学学费也达到4350元;此项提案将在三年内完成实施,从今年秋季起,家庭年收入低于10万元的大学生开始享受免费公立大学教育,2018年将门槛降低为家庭年收入在11万以下,于2019年达到让家庭年收入在12万5000元以下的学生均能免费上公立大学。
根据这项计画,纽约州和联邦奖助学金没有涵盖的大学学费,都将由州政府的资金补给,州政府预计将在2019年起每年支付1亿6300万元。
虽然田纳西州(Tennessee)和俄勒冈州(Oregon)都已提案推行免去两年制社区大学学费,但此次葛谟提出的是全美国第一个免去四年制大学学费的提案,由于纽约州重要的政治、文化地位,此项提案一旦立法将迫使其他州跟进。
「无大学学费运动」(Campaign for Free College Tuition)主席Morley Winograd说,「纽约州的提案就像是一块多米诺骨牌,此后将带出更多后续提案。」
竞选时曾提出如能当选总统,将给所有学生免去大学学费的民主党籍佛蒙特州国会参议员桑德斯(Bernie Sanders)也到场,为葛谟的提案叫好。民主党总统候人选喜莱莉.柯林顿也曾提出为年收入在12万5000元以下的家庭免去大学学费,但川普胜出后只提出为有需要的学生增加经济补助,没有提及免学费项目。
曾撰写零负债大学教育白皮书的Demos资深政策分析师休斯曼(Mark Huelsman)说,「我们要着眼于州政府,观察免学费项目如何实现。」
但他也指出,书本费、交通费和生活费都是给大学生造成压力,而不少来自低收入家庭的学生已经拥有支付学费的助学金,为大学生减负的道路仍很长。「免学费是一个好开头,但学费并不是大学生负债的全部原因。」
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