小说因其描绘的丰富的场景及情节，往往被认为是了解一个具体时代和社会的最佳方式之一。留美书房整理编译了“美国20篇最伟大的短篇小说”，分享给书房的读者，相信会对您有价值。
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1. The Gift of the Magi (1905) 《麦琪的礼物》
by O. Henry

美国著名文学家欧·亨利写的一篇短篇小说，也是我们耳熟能详的篇章，对于美国小说来说，它使一个必读的篇章。它写在圣诞节前一天，一对小夫妻互赠礼物，结果阴差阳错，两人珍贵的礼物都变成了无用的东西。
欧·亨利出生于美国北卡罗来纳州的一个医生家庭。幼年丧母，15岁即浪迹社会，做过药房小伙计、牧场放羊工、会计员、土地局办事员、银行出纳员。1896年，他所供职的银行发现现金短缺，传讯欧·亨利。他自知清白，但有口难辩，被迫离家出逃，改名换姓，去拉丁美洲避难，历经艰辛。翌年，妻子生病，他回家探望被捕入狱。在狱中，他担任药剂师，并开始以欧·亨利为笔名写作短篇小说。如今欧·亨利已经成为经典短篇小说的代名词。
2.The Little Match Girl (1905) 《卖火柴的小女孩》
by Hans Christian Andersen

不用介绍情节，中国读者太熟悉了，但是英文的可能没有读过吧。
大家可以体会英文营造的故事氛围：
Most terribly cold it was; it snowed, and was nearly quite dark, and evening-- the last evening of the year. In this cold and darkness there went along the street a poor little girl, bare headed, and with naked feet.
3.To Build a Fire (1908) 《生火》
by Jack London
《生火》是一篇经典的自然主义作品。描写一个迷途的旅人在风雪之后，只在一只狗的陪伴下，挣扎着要在阿拉斯加严寒的荒野中生存下去。其中的心理描写非常好。故事中的人藐视自然，却被自然挫败。
4.An Occurrence at Owl Creek Bridge (1890,1891)《枭河桥记事》
by Ambrose Bierce
小说以1861至1865年的美国南北战争为背景，讲述了一个名叫法夸尔的南方种植园主因蓄意破坏联军控制的枭河桥而被处以绞刑。就在行刑的刹那，绞索断了，法夸尔如一条穿梭的鱼直坠桥下――落入河中――逃跑了。
《枭河桥记事》被认为这是一篇颇为典型的意识流小说――小说采用了混合描写法，即以间接的内心独白为主，同时又穿插了对客观环境的描写。作品的经典之处在于人物心理时间和现实时间的对比――利用人物的幻觉体验达成现实时间与心理时间的穿越。
《枭河桥记事》因为第三人称“不可靠叙述”而成为营造恐怖气氛及强有力的高潮和结局的绝佳典范，其独特的叙事魅力使得几乎每个英文短篇小说集里都收录了它，20世纪60年代，美国还把它搬上了银幕，甚至近年世界乐坛大热的一首歌曲MV中还重述了这则故事。
5.A Dark Brown Dog (written 1893, published1901) 《一条深棕色的小狗》
by Stephen Crane

斯蒂芬·克莱恩是美国著名的文学家，在他短暂一生中，创作了许多优秀著作，以《红色英勇勋章》、《街头女郎玛吉》以及一些短篇小说闻名于世。其中长篇小说《红色的英勇标志》奠定了他在美国文坛上不可动摇的地位。

此篇小说是写一个孩子与一只流浪狗的故事。孤独的小孩遇到了孤独的流浪狗，于是他们成了朋友，小孩收留了小狗。但是小狗并没受到小孩家人的欢迎，尽管小孩竭尽全力去保护小狗，但是他的家人却总是一再对小狗实施暴力。

自然主义文学作为西方文学的一个流派产生于19世纪下半叶的法国，19世纪末和20世纪初传至欧美和世界各国。自然主义虽然在很大程度上继承了现实主义的一些理念，但在具体创作中却与现实主义有极大不同。自然主义忽略典型人物的创造，追求人物的气质特点和精神变态心理。《一条深棕色的小狗》是自然主义文学中生动的说明。
6.The Monkey’s Paw (1902)
by W.W. Jacobs
《猴爪》，英国作家雅各布斯是著名短篇小说作家。他的短篇小说《猴爪》在艺术上相当完美，作者极力渲染猴爪在人们心理上造成的阴森恐怖气氛，给读者留下了强烈的悬念和回味。《猴爪》在欧美读者中一直盛誉不衰，是英国惊险小说中的典范之作。
故事很短，但是很诱人，情节设置的非常好，扣人心弦。
留美书房导师Jannie曾就本小说撰写导读，回复关键字 [ paw书评 ]调取文章。
7.The Cask of Amontillado (1846《阿芒提拉多的水桶》
by EdgarAllan Poe
爱伦.坡是美国19世纪上半叶著名诗人、短篇小说家、文学评论家,被誉为“侦探小说之父”,也以哥特式小说(恐怖小说)著称于世。
爱伦.坡短暂的一生中共写了70多篇短篇小说，他的作品大多有着神秘恐怖的氛围、细致入微的心理刻画和短小精湛的结构。
他认为，故事的首要目的是要在情感上扣住读者的心弦，产生最激动人心的效果。为此，他努力探索可以产生最激动人心效果的内在规律。以死亡为主题来制造恐怖的氛围，能够给读者以心灵的极大震撼，最大限度地在情感上扣住读者的心弦，达到预定的效果。
《一桶阿芒提拉多葡萄酒》从蒙特里梭的视角阐述了他如何对福吐纳托进行复仇的故事。作品中有许多蒙特里梭的内心独白，这些独白向读者清晰地展示了他的阴险狡诈、老谋深算、表里不一的性格。
8.Eve’s Diary (1906) 《夏娃的日记》
by Mark Twain
马克·吐温以其独有的机智与幽默，用第一人称向我们讲述了发生在伊甸园的故事。马克·吐温的笔下，亚当愚钝木讷，起初对夏娃毫无兴趣。而夏娃则是一位喋喋不休，但充满好奇心的女子。她为伊甸园中的所有动物起了名字，并发现了火及其他有用的东西。
亚当和夏娃的故事在西方家喻户晓，但马克·吐温用日记体写成的《亚当夏娃日记》则以不乏诗意的男女两性间的自然吸引法则，诠释了人类第一对夫妻这一古老传说。
9.The Story of an Hour (1894, 1895) 《一个小时的故事》
by Kate Chopin

凯特·肖邦（1850-1914）是美国早期的女权主义作家。她的作品在女权主义作品中具有举足轻重的地位。作为新一代女性自我意识觉醒的代表，凯特·肖邦在其诸多作品中都表现出对妇女身份、婚姻、家庭、自由等的思考。
最后的主要作品，有超短篇《一双丝袜》（A Pair of Silk Stocking） 等，其后的小说《觉醒》（The Awakening 1899），是她的杰作。但是由于小说以对通奸同情的笔调刻画女主人公“性意识”的觉醒，大胆表露她追求婚外情的爱情观，小说一出版便在美国文坛上引起了轩然大波，震惊了全美的书评人和读者。在圣路易斯，小说被从图书馆的书架上取下，并指责它是“一个性感的女人安于堕落”的故事，甚至斥它是一本“应列为毒品”的书，以至于肖邦本人也被圣路易斯文艺社取消会员资格。1899年底，她的出版商也拒绝出版她的第三本短篇小说集。肖邦感到自己在文学领域受到排斥，因此在她生命的最后岁月里，作者本人也被迫停止了写作，此后几乎再也没有动笔。
10.The Luck of Roaring Camp (1868) 《咆哮营的幸运儿》
by Bret Harte

布赖特·哈特，是美国历史上一位重要作家，是美国文学史上最早的现实主义作家之一，将地方色彩引入到了文学创作中来，因描写美国西部风情而知名的小说家。
书中讲述了一群亡命之徒，平时赌博、酗酒、打架斗殴，但一个孩子的降临——切罗基人萨尔的儿子，却改变了他们的生活。萨尔难产后死去，营地里的男人们承担起了照顾孩子的重担。粗俗的淘金者们，在孩子身上倾注了无限的仁爱，为孩子取名为“幸运儿”。的确，这个名字也为营地带来了好运、财富、善良、公正、道德和礼貌，这一切人间最美好的事物，回到了咆哮营地人们的身边。
11.Regret 《悔恨》
By Kate Chopin

凯特·萧邦，本名凯萨琳·欧福拉赫蒂（KatherineO'Flaherty），美国小说家，作品大多以路易西安那州克里奥尔人为背景。现在已公认为19世纪女性主义作家的先驱。
肖邦在《觉醒》后没有继续写小说，并在出版其它作品时出现困难。艾米丽·托特(Emily Toth)认为这是因为肖邦“走得太远了：艾德娜的情感对于男性看守来说难以承受。”五年后她去世时，她已经被人遗忘。挪威学者皮尔·塞耶斯逖德(Per Seyersted)在二十世纪60年代重新发现了肖邦，使得《觉醒》成为今日的女性主义作品。在十九世纪90年代，当肖邦创作这部作品时，一系列社会变革与冲突将“妇女问题”抬到公众面前，这些讨论影响了肖邦的作品。
12.The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County
By Mark Twain
《卡拉维拉斯县驰名的跳蛙》是马克·吐温短篇小说的代表作之一，该作品极具马克·吐温的幽默风格，生动地呈现了淘金热中采矿区人们的生活和精神状态。马克·吐温用拼音方式来记录下地方口音、俚语、土语、和连篇的语法错误，使得笔下人物具有鲜明的个人特色。除了记录语言，他还采用了重复的叙事手法，塑造了吉姆·斯迈利、西蒙·威勒等扁平人物，达到了幽默的效果。
故事的大概内容：在卡县有一个人拥有一只可以跳得很高的红腿跳蛙，他经常碰上一个人就和他赌钱，谁的跳蛙跳得更高就算谁赢。如果对方没有跳蛙和他比赛，他还负责帮对手找一只跳蛙来。当然，他的跳蛙每次都可以赢，他也因此赚了不少钱。有一天，他又遇到了路人，便要求和他用跳蛙比赛，但是那个人以没有跳蛙拒绝了他，但他不死心，承诺帮那个人找一只跳蛙来，极力的说服他，那个人最后终于同意了。
13.The Skylight Room 《带天窗的房间》
by O.Henry
欧·亨利(1862-1910)，原名威廉·雪德尼·波特，美国著名批判现实主义作家，世界三大短篇小说大师之一，曾被评论界誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇小说之父。欧·亨利善于描写美国社会尤其是纽约百姓的生活，他的作品构思新颖，语言诙谐，结局常常出人意料，被誉为“美国生活的幽默百科全书”。
故事讲利森小姐寻租房时由于收入微薄，她只能租得起帕克太太的公寓里最低廉的“带天窗的房间”。只依靠打印稿子为生的她，晚上经常坐在门廊前的台阶上，仰望苍穹，和房客们聊那颗她最喜爱的星星。生性乐观，温柔善感，富于幻想的她很快受了其他男性房客的欢迎和青睐，同时也遭到了女房客们的嫉妒和嘲笑。后来随着稿量的减少，她更加穷困潦倒，身无分文，直至有一天她在房间里透过一丝亮光，遥望那颗星星时，因为饥饿过度而致虚脱昏倒。
本篇小说的特点不是非常的鲜明，虽同为欧•亨利的作品，但本篇文章的结尾却看不出欧•亨利小说的特点。但就本篇小说的语言来看，还是值得一读的。
14. A Horseman in the Sky
by Ambrose Bierce
《空中骑士》是美国现代作家阿姆布鲁斯·毕耶斯(AmbroseBierce,1842—1914)的代表作之一, 这是一篇反映亲情与正义、情感和责任的矛盾冲突的故事。以其特有的思想和艺术魅力震撼着读者的心灵。小说以其独特的人物冲突、人物塑造和出人意料的结局、独具匠心的情节设置、独白式的心理描写,赋予了整个作品鲜明特点。
比尔斯是美国恐怖、灵异小说家，生于俄亥俄州梅格斯县的一个贫苦农民家庭。参加过南北战争，这段不平凡的经历为他后来的文学创作打下了坚实的基础。战争结束后，他开始了一个编辑兼作家的忙碌生涯。他的人生观比较悲观，早期的作品主要是随笔和讽刺性短诗，也包括一些小说，被人们成为“辛辣比尔斯”。
在1913年，比尔斯声明说，他已经厌恶美国式的文明。他已经购置了一套马车，并驱车前往饱经战争创伤的墨西哥心脏，去寻找“真、善、美”。但没有人知道他的未来怎样。
他的小说集有《战士和平民的故事》（1891）、怎能如此）（1893）和《在生活中》（1898）等三部。
15.The Legend of Sleepy Hollow
by Washington Irving
《睡谷的传说》是美国作家华盛顿·欧文创作的著名短篇小说，包含在他的著名散文集《见闻札记》中。它与华盛顿·欧文的另外两篇短篇小说《瑞普·凡·温克尔》、《鬼新郎》被称为“最早的现代短篇小说”。
《睡谷的传说》讲述的是发生在哈得逊河畔的一个名叫“睡谷”的地方的故事。这个地方鬼气森森，流传着许多恐怖故事，其中无头骑士的故事最为可怕。传说在美国独立战争时期的一次战役中一个赫塞骑兵的头被炮弹打飞了。死后，他的阴魂常在夜里骑马飞奔，到战场上去寻找自己的头颅。
华盛顿·欧文是19世纪美国最著名的作家，号称美国文学之父。1783年4月3日出生在纽约一个富商家庭。从欧文少年时代起就喜爱阅读英国作家司各特、拜仑和彭斯等人的作品。欧文的第一部重要作品是《纽约外史》。
欧文的短篇小说，大部分都取材于欧洲地区的古老传说，显得极其神秘离奇。他的《鬼门关》，那是一个关于鬼魂、冒险、寻宝的故事，虽然情节没有那么的错综复杂，却也扣人心弦，引人入胜。欧文叙述事情的口吻就像是一位慈祥的老者坐在篝火旁略带睡意地讲故事一样，有一种非同一般的魔力。
16. My Kinsman,Major Molineux
by Nathaniel Hawthorne
《我的亲戚莫里钮斯少校》的故事简介：In about 1732,Robin, a youth, arrives by ferry in Boston seeking his kinsman, Major Molineux,an official in the British Colonial government, who has promised him work. Yetno one in town tells him where the major is. A rich man threatens the youth with prison, and an innkeeper calls him a runaway bond-servant. Disillusioned,the youth asks the old gentleman the way back to the ferry. Yet the latterrestrains him, saying that it is still possible for him to thrive without hiskinsman’s protection.
霍桑，美利坚民族第一位伟大的小说家，美国心理小说的开拓者。作为美国19世纪最著名的浪漫主义作家之一，他的文学作品及其艺术成就对美国文学史上一批卓有成就的作家诸如海明威、菲茨杰拉德、福克纳等产生了深远的影响，故被称为“作家的作家”。
17.The Cactus《仙人掌》
by O. Henry
欧·亨利原名威廉·西德尼·波特（WilliamSydney Porter），20世纪初美国著名短篇小说家，美国现代短篇小说创始人。与法国的莫泊桑、俄国的契诃夫并称为世界三大短篇小说巨匠。
欧·亨利少年时曾一心想当画家，婚后在妻子的鼓励下开始写作。后因在银行供职时的账目问题而入狱，服刑期间认真写作，并以“欧·亨利”为笔名发表了大量的短篇小说，引起读者广泛关注。
他是一位高产的作家，一生中留下了一部长篇小说和近三百篇的短篇小说。他的短篇小说构思精巧，风格独特，以表现美国中下层人民的生活、语言幽默、结局出人意料（即“欧·亨利式结尾”）而闻名于世。
为了不影响大家欣赏“欧·亨利式结尾”，我们这里不介绍这个短片的内容。
18.The Tell-Tale Heart
by Edgar Allan Poe
《泄密的心》是爱伦·坡“哥特式小说”的小说作品之一，整篇小说记录了一个内心扭曲、病态的年轻人杀害一个老人的全部过程和他的内心狂热的呐喊。年轻人以傲慢的态度回忆着他杀害老人的全部过程，并在警察的面前表现的镇定自若。爱伦·坡通过细致的内心对白，逼真地展示了年轻人内心的扭曲。读者在阅读这篇小说时，不仅会被这样一个疯狂的年轻人的扭曲的内心而震撼，而且会因小说中透露的恐怖和黑暗而感到毛骨悚然。此外，小说的选词、造句以及段落的构建都展示小了爱伦·坡在制造恐怖小说时的精湛技艺。
爱伦·坡如此细致入微的描写，让人不得不感同身受，似乎所有的事情都发生在读者眼前．这种强烈的真实感也是能产生特殊的恐怖效果的原因之一。而且，这种在读者心中激发的真实感能够唤起读者深层意义上的共鸣，使其产生无尽的联想。这种共鸣不仅仅是视觉上的，更是心理上的，它深藏在人类的潜意识里。
埃德加·爱伦·坡是美国作家、诗人、编辑和文学评论家，美国浪漫主义思潮时期的重要成员。坡以神秘故事和恐怖小说闻名于世，他是美国短篇故事的最早先驱者之一，又被尊为推理小说的开山鼻祖，进而也被誉为后世科幻小说的始祖。
19. Scarlet Stockings
by Louisa May Alcott
路易莎·梅·奥尔科特是一位美国女作家。她出生在宾夕法尼亚州的日耳曼敦，但她的一生却是在靠近马萨诸塞州的康科特城度过的。她自小受当作家和教师的父亲的影响。在父亲的熏陶下，她很早就对写作产生了兴趣。为了帮助维持贫穷的家庭，路易莎在成为专业作家之前不得不靠做女佣、家庭老师和裁缝挣钱。
1868年，一位出版商建议她写一部关于“女孩子的书”，她便根据孩提的记忆写成《小妇人》。书中把自己描写成乔·马奇，她的姐妹安娜、亚碧、伊丽莎白便分别成为玛格丽特、艾美、贝思。出于作者意料的是《小妇人》打动了无数美国读者，尤其是女性读者的心弦。之后，路易莎又续写了《小男人》和《乔的男孩子们》，1873年又以小说形式出版了自传著作《经验的故事》。
20. An Angel in Disguise
by T.S. Arthur
T.S. Arthur是19世纪的美国的作家。(June 6, 1809 – March 6, 1885)讲一个妈妈去世了，留下了三个孩子。最小的一个孩子重病。故事主要讲人们收养这三个孩子的故事。其中人性的光辉非常打动人。著名的作品：Ten Nights in a Bar-Room and What I Saw There(1854).
最后一段特别值得欣赏：
What light and blessing did that sick and helpless child bring to the home of Joe Thompson, the poor wheelwright! It had been dark, and cold, and miserable there for a long time just because his wife had nothing to love and care for out of herself, and so became soar, irritable, ill-tempered, and self-afflicting in the desolation of her woman's nature. Now the sweetness of that sick child, looking ever to her in love, patience, and gratitude, was ashoney to her soul, and she carried her in her heart as well as in her arms, aprecious burden. As for Joe Thompson, there was not a man in all theneighborhood who drank daily of a more precious wine of life than he. An angel had come into his house, disguised as a sick, helpless, and miserable child,and filled all its dreary chambers with the sunshine of love.
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