1874年12月，在南中国海发生了一起美国版“泰坦尼克”海难——“日本”号邮轮沉没，船上557人中有406人失踪，其中绝大部分是从美国归国的华工。今天，一个由美国人和美籍华人组成的团队正努力搜寻当年船上华人乘客和船员的史迹，以便向世人全面、深入地披露是次海难事件的真相。

1874年11月，美国太平洋邮轮公司属下“日本”号邮轮从旧金山出发，航行26天后，在横滨港停泊，添加煤，12月10日驶往香港。船上共载557人，其中船员128人，乘客429人（华人425人）。17日深夜，“日本”号在离香港数小时航程的海上因煤堆起火无法扑救而沉没。是次海难，生还者151人（其中华人船员4人、华人乘客34人），391名华人乘客失踪。
在沉寂了一个多世纪之后的今天，专门研究19世纪中国人移民美国历史的历史学家、作家华施(Robert S Wells，在美国海军服务30年，曾任巡洋舰司令官，当过美国副总统钱尼的国家安全事物特别顾问，退休以后专事著述)费时5年，从浩如烟海的历史档案特别是海事资料中搜索史料，撰写了记叙翔实，描写生动、饶有趣味的非虚构著作《Voicesfrom the Bottom of the South China Sea——The untoldStory of Ameica's Largest Chinese Emigrant Disaster 》（《发自南中国海底部的声音——从未披露的赴美中国移民最大灾难故实》）。

此书出版后，马上引起史学家和文学家的注意，好评如潮。但作者仍不满足，还要进一步钓沉，把遇难船上的华人故事说下去：生还者中，谁最终平安回到故乡与家人团聚？谁后来又再次冒险远渡重洋返回美国继续追求黄金梦？中国人相信＂大难不死，必有后福＂，生还者之中有谁应验了这句古语？是否有死难者及生还者的后代知道当年这一惨案？目前，还没有查到全部乘客和船员的名单，有关这一惨案后续史实的记载，依然肤浅和残缺，急需有心者特别是知情者配合，以获得尽可能多的史料。

作者华施邀约三位台山籍旧金山居民——著名作家刘荒田、热心于美国华裔历史研究的陈李眷慈和资深媒体人刘艺林加入他的团队，以增加搜索实力，使得书中一系列冷冰冰的“数字”变为有血有肉的真人实事。
华施和这一搜索团队呼吁：如果你就是这些不幸者的后代，又或者你了解类似年代另外的沉船事故、乘客或船员，请你把你知道的故事和信息告诉我们。“如果您能够帮助我们找到在海难中丧生或生还者的中国移民的后代，你就为连接过去与未来出了力。”
根据有关记录，“日本”号海难的生还华人船员是NG Sing（姓吴）, CHAW Sing（姓赵或曹）， LEONG Sing（姓梁）和WONG Loi （王、黃、汪），他们是广东三邑或四邑人氏，最大可能为台山人或开平人。
任何热心人士，如掌握相关线索，请与陈李眷慈联系（JoyceChan，电子邮件信箱：[email protected]），陈李眷慈是美国国家海洋大气管理局（NOAA）“远洋探索计划”顾问。
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