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上流传着一句话，“你的努力程度没有到达拼天赋的地步”。美国民间谚语中也有一句话：“别看鸭子游的四平八稳，其实水下两脚紧着划”。那么，什么是努力？努力到什么程度才叫真努力？我们来看看电影中的“美国式努力”。
电影《当幸福来敲门》，讲的是一个真人真事。克利斯·嘉德纳(Chris Gardner)，是美国著名的股票经纪人。他1954年生于威斯康星州密尔沃基市，他有一个非常复杂的家庭，他有三个姐妹，大姐Ophelia是他妈妈和第一个丈夫生的；二姐Sharon是他妈妈和他的亲生父亲Thomas Turner生的，也就是她同父同母的姐姐；妹妹Kim是他妈妈和他的继父Freddie Triplett生的。克利斯·嘉德纳从小被他的继父虐待，经常被殴打。后来他的母亲在和继父的打斗中试图纵火同归于尽，而被捕入狱。Gardner和姐姐们被送到看护所，那一年他才八岁。
高中毕业以后，Gardner入伍。在军队中，他成为一个实习医师，退伍以后开始做医疗器械的销售。后来同居女友怀孕生子，他的生活日渐窘迫。1981年的一天，Gardner在旧金山一个停车场正在停车，突然看到一名开着红色法拉利的男人正找车位，Gardner对他说：“ I got two question for you,what do you do?and how do you do it?”对方回答说：“I am a stockbroker,谈到如何做一个股票经纪人，对方说：“Have to be good at numbers and good with people”.
Gardner于是转行，获得证券公司聘请，但还未上班，他和女友吵架，闹到警局，Gardner被警方追讨1200美元的违例停车罚款，因为无力还钱，他被判入狱10天。出狱后他的女友给他送来了孩子，但除了孩子，他变得一无所有。他被迫流浪街头，他曾经每天推着婴儿车上班，并和孩子蜷在办公桌下面过夜，这样的生活足足一年。
7年后，到了1987年，Gardner在芝加哥开设股票经纪公司自己做老板，成为百万富翁，最近又致力在南非扶贫。他出版了自传，就是《当幸福来敲门》(The Pursuit of Happyness)。这里面的happyness其实是拼错了，应该是happiness。这是为了纪念他艰苦的生活，因为在旧金山有一处很混乱贫穷的地方，墙上的涂鸦写着拼错的happyness。Gardner就曾经和孩子在这里生活。而在电影《当幸福来敲门》结尾处，主人公和孩子与一个黑人男子擦肩而过，那个男子就是Gardner本人出演的。
在这个故事中，Gardner贫穷的主要原因有两个，一个是家境贫寒，他的事业得不到家里的一丁点的帮助。第二是没有受过好的教育，仅仅是高中毕业。虽然他在高中的成绩是全班第一。（这显然和他的家庭没有供他上学也有关系）。Gardner成功也有两个原因，一个是他的母亲，母亲经常教育Gardner “你只能依靠你自己，没有骑士会来救你。”所以Gardner异常努力，最终取得事业上的成功。另一个就是童年惨痛的经历，使他发誓要做一个好父亲，即使在如此艰苦的条件下，他仍然全心全意做一个合格的父亲，最后收获了家庭的幸福。
在这个故事中，政府的所做作为，可以说完全是Gardner人生路上的绊脚石，只知道扣税，贴罚单，拖车，拘捕欠税的他，最终甚至强行到他的银行户头里扣钱。而没有任何福利去帮助给他和他的孩子。故事发生在1981年，我们不知道那时候的旧金山市政府对待穷人是否真的是这样，我们能够知道的是那个时候美国也正在经历一个经济萧条的时代。对于Gardner来说唯一的慰藉是教会的免费住宿和餐食。
那么Gardner在工作中究竟努力到什么程度，才使他最终获得成功呢？首先，他锁定了自己的目标——股票经纪。然后他加入了一个半年的实习项目，几十个实习生，没有薪水，努力工作半年，最后只有一个人能够留下。这就是一场赌博，对于别人来说，做不做股票经纪人都可以，只是他把这个目标当成唯一的目标，对于他来说必须做，所以他没有选择，只能去赌。第二，他努力。他努力到什么程度呢？别人每天有九个小时工作，他因为要横穿整个城市，去幼儿园接儿子，所以只有六个小时工作，为了赶上其他人的工作成果，他工作期间不喝水，避免了浪费时间上厕所，他打推销电话时不放下听筒，一天能节省8分钟。他还被主管像使唤佣人一样使唤而毫无怨言。因为他是门外汉，疲惫的工作一天之后，他夜里还要学习。更艰难的是，他没有家，每天带着全部行李和孩子流浪不同的住处：地铁的厕所，教会的收容所，被人赶来赶去。直至卖血，为的是给孩子换来一顿饭和一夜的床。
那么Gardner努力是为了什么？不仅仅是为了钱和地位，努力是实现自我价值。在影片中是这么阐述的：Dont ever let somebody tell you…you cant do something….you got a dream…you gotta protect it…People can not do something themselves….they wanna tell you you can not do it…if you want something ….go get it.
最具现实意义的是，努力，但不能抱怨。Gardner曾经抱怨幼儿园门口写着脏字，抱怨幼儿园只让他儿子看电视，抱怨幼儿园把大狼狗和孩子们放在一起。但没用，因为他没钱换幼儿园，并且总是欠账。所以用幼儿园朱太太的话：you complain?I complain!他也不能抱怨房东，即使房东在阳台上刷地毯，弄得到处是灰，因为他拖欠房租。他也不能抱怨政府税收高，因为不纳税就会被逮捕，即使孩子没人接。警察也毫不怜悯。他也不能抱怨主管使唤他，因为他要留下工作。
“不抱怨的努力”就是美国式的努力，因为那是市场经济，没有钱就没有权利抱怨。在我们国家，尤其是事业单位或者国家机关，可以抱怨的太多了：工作效果不好可以抱怨单位的平台不好；不被提拔可以抱怨单位的体制不好，不让公款吃喝、公款用车、公款旅游也要抱怨，甚至说出了为官不易的话，但是在抱怨的同时，也许我们也要学习一点“美国式的努力”。不为别人，就为我们自己。
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