在美国最古老的未解之谜之恐怕就要算是罗阿诺克岛村庄失踪案，那是在16世纪末，欧洲诸国的“地理大发现运动”刚刚进行一百多年，美洲还是印第安人的天下。欧洲人只是有几个据点落脚。其中一个据点就是位于今天美国弗吉尼亚的罗阿诺克岛。

沃尔特·雷利（Walter Raleigh，约1552年~1618年10月29日）是英国著名的探险家，也是欧洲文艺复兴时期的一位学者。他曾经是私掠船的船长，所谓“私掠船”，顾名思义，就是贸易和抢夺并存的一种行业，其实也就是海盗的一种，他是学者也是海盗，所以有人称他为“拿着书本的海盗”。他丰富的地理历史知识，使他比别的海盗找到的富饶之地都多。比如1595，他在听到有关美洲埃尔多拉多的黄金城的传说后，就率领一支探险队前往南美洲大陆寻找黄金，后来发现了今天的圭亚那地区。而且正是他从美洲带回了烟草，在那之前，欧洲人都是不抽烟的。

今天的故事就和这样一位冒险家有关。
大约在1582年，沃尔特·雷利在美洲大陆开发更深入更遥远的路途，希望能够建立更多的新的殖民点。经历了艰苦的航行后，他来到了现今美国弗吉尼亚州的罗阿诺克岛，一年前，一位叫阿瑟·巴洛的人曾来此地考察，回去后，他把那里描绘的极其美丽，他写道:“那里处处是高高的雪松、成串的葡萄、悠闲自在的鹿、欢蹦乱跳的兔子和各种各样的家禽。”这些话，对他产生了极大的诱惑力于是他来到这里，并且在这里留下了116名从英国愿意来这儿定居的人。

而他继续向南航行，来到了特立尼达和多巴哥岛，在那里，他发现了沥青，不过他的航行未能继续下去，船队的补给遇上了困难，因此只好回到英国。
而被留在罗阿诺克岛的负责人约翰·怀特，也因为需要采买物资（各类建筑材料和生活用品）而航行回到英格兰。但是不巧的是，当时恰好爆发了英格兰和西班牙之间的战争，他们短时间内无法回到美洲，这样一耽误就是几年。
1590年，经过千辛万苦的努力，约翰·怀特终于带着物资和一小队士兵回到了罗阿诺克岛，据美国的文献记载：“当傍晚时刻，他们快到达时，远远看到村子突然升起狼烟，这是他们的求救信号。士兵们立刻端起了枪，当军队来村子时，已经天黑。进村后，士兵发现村里各家的门都敞开著，走进每户人家，他们看见餐桌上还点著蜡烛，灶上已做好的饭菜还热着。”
“罗阿诺克村的居民显然正准备吃晚饭。男女老少116个居民（包括有记录的11名小孩88名男人17名），包括家禽、家畜，统统都消失了，好像突然从人间蒸发一样。走到村外后，军队指挥官命令队伍停下来，原来在神父家附近的一棵树上，火把照出树上被刻上几个不知所云的大字”Croatoan”。而修女艾蜜莉在1670年提供的证词说，刻在树上的是”灾难难免的意思。”

“救援军队指挥官约翰向总督报告了整个村庄的居民消失不见的事，总督不相信，还命令派人再去搜寻。因为”罗阿诺克村”的村民都是英国所属的拓居者，之后英国又派了4个搜寻队寻找。所有的搜寻队在村里都没有发现有敌人袭击的跡象，没发现一滴血、一根头髮或一块破布。周围的树林，搜寻队也检查过了一遍，想看看有没有新坟，但一具尸体也没找到。
当地的印第安人部落一直和”罗阿诺克村”的村民相处愉快，但为了防万一，救援队还是把印第安人的村庄搜索了一遍，也没有任何结果。最后约翰只好给女王送去紧急报告，称：“是魔鬼弄走了他们(村民)。”
后来，英国一支搜寻队再次寻找这些拓居者，将他们的村庄掘地3尺，想寻找线索，但经过14年的寻找也一无所获，只好放弃寻找的念头。

“罗阿诺克村”已经消失400多年，原因众说纷纭，有的说当时爆发瘟疫，所以村里人都匆匆地跑了；有的说是海盗进攻，将他们都捉去当了俘虏；也有的说是拓居者坐著一艘破旧的帆船去了英国，但途中遭遇暴风，全部葬身海底。还有更离奇的一种说法，说是有那么一位印第安巫师给拓居者施了催眠术，结果整村116个村民便集体走进波涛汹涌的大海中，然后统统被淹死。针对种种谣言，有人一一提出反驳，因为海盗从来就没到达过北部诸海。还有拓居者也从来没有过帆船，1587年他们是乘坐3艘小船来到岛上，而他们不见的那天，3艘船还停靠在港口。
至于说有印第安人的袭击，这也不会令拓居者措手不及，因为”罗阿诺克村”的拓居者都是全副武装，他们有能力保卫好自己的村子。在找不到合理的解释之前，有观光客寧愿相信，”是魔鬼弄走了村民”。”罗阿诺克村”消失事件，也成了人类史上最离奇的未解之谜之一。

而从17世纪以来，很多业余和专业的考古学家都来这里进行考察，但是大都无功而返。从20世纪40年代开始，一些专业的挖掘者就已经在这里开始了挖掘工作。早期的挖掘者发现的这些人工器物，肯定是殖民者遗留下来的。但是这个村庄遗址中，历史学家和考古学家都没有找到那些早期殖民者曾经神秘消失的关键证据。
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