作者|Bruce Dorminey
太阳系外缘还存在一个超级地球的概率比美国彩票大奖的中奖率还低（至少两亿分之一），夏威夷大学行星科学家乔纳森·威廉姆斯（Jonathan Williams）这样说道。
现在，这篇引起争议的科学论文的第一作者、瑞典查尔姆斯理工大学研究无线电和亚毫米波的天文学家沃特·维勒明（Wouter Vlemmings）表示，实际上，近来关于在太阳系极外围轨道上有可能发现一颗岩石行星的新闻炒作严重夸大其词了。
“我们从未宣称发现了超级地球；而是说单单依靠我们的数据来看，不一定可排除这种可能，更有可能的解释是附近的一颗冰冻星球。”维勒明对我说。
但没有参与观测的威廉姆斯却无论如何不敢苟同，尤其是，超级地球的质量被认为是地球质量的1到10倍。威廉姆斯是一位长期研究亚毫米波的天文学家，也是夏威夷大学马诺阿分校的行星科学家。
威廉姆斯对我说，我相信他们的观测图像，但不认为他们探测到了太阳系中的天体，更不用说太阳系中运行轨道距我们大约是地日距离300倍远的超级地球了。
“他们会马上在十亿分之一的天空区域（过去几十年来该区域一直在被考察）发现新的天体，这在我看来简直荒谬可笑。”威廉姆斯说。

艺术效果图：太阳系外缘塞德娜星球上正午时分的景象。太阳周围的尘埃所发出的纺锤形昏暗光晕确定出了太阳系的黄道平面，各大行星都位于这一平面。左边是朦胧的银河系，在太空中延展。
在《天文与天文物理》（Astronomy & Astrophysics）期刊上的一篇论文中，第一作者维勒明及同事对2014年春在智利利用欧洲南方天文台新ALMA望远镜观测到的结果进行了详细分析。
借助毫米级/亚毫米级地面射电望远镜阵（ALMA），该瑞典团队对天鹰座中近1300光年远处的衰老恒星鹫鸟座（W Aquilae）进行了观测。
该团队报告称，在间隔25天的两个观测时间，捕获了345GHZ亚毫米波段的模糊图像。但是所获的不是来自遥远目标恒星的数据，观测结果令他们认为在我们太阳系的外围意外发现了一个新的天体。
在论文中，这个瑞典团队写道：“发现两个独立的强烈变化的背景源的可能性微乎其微，从而使我们得出这样的结论，两次探测结果为同一个源，这里称作Gna。”在42天后进行第三次观测时，这个源不再可见。
维勒明说，如果可能探测到的是一个较小的冰冻星球，那么基于统计数据，他预计在太阳系外围还有数万个这样的星体。因此，他表示，像这样的偶然发现就更加有可能了。
但威廉姆斯再次表达异议。
如果想在太阳系中发现行星、彗星或小行星的轨道，你通常需要观测到其三个不同的运行位置，威廉姆斯说道。
“他们将天线对准天空中的一小块区域，观测两个完全不同的位置，而且他们只有观测这两个位置。”
威廉姆斯强调，当前天文学家对于如此高灵敏度的毫米和亚毫米波观测下的天空知之甚少，其波长介于超高频（UHF）无线电波和超远红外线波长之间。他指出许多还在形成恒星的遥远星系在毫米波段将比在其他波段观测更加显见。
“我怀疑他们正在观测的是忽隐忽现正在形成恒星的星系。”威廉姆斯说。他称，“这是它们有所变化的原因，但也可能只是两个毫不相干的、强烈变化的河外星系背景源。”
维勒明希望后续观测能够确认该团队的最初发现。然而，他指出要再次观测到这样一个潜在天体将需要进行仔细的时间测算和具备专业知识。
至于在完成同行评议过程前就将论文发表，维勒明说他也希望从业界同行中得到有益的反馈。但相反，他在全球新闻界引起了震动。
即便如此，威廉姆斯仍保持怀疑。
他认为该瑞典团队在两个不同的观测区域看到了两个不同背景的星系，在两点之间做了连线，并声称这是太阳系中一个新天体的轨道。
“是他们弄错了。”威廉姆斯说。
译|徐笑音 校|Lily
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