作者 | Alex Knapp

这是一场完完全全的反败为胜。


早在今年6月，太空探索技术公司（SpaceX）的一枚猎鹰9号火箭在搭载“龙”式飞船前往国际空间站时发射失败。

近六个月后，SpaceX成功发射了升级后的猎鹰9号火箭，将Orbcomm公司的11颗卫星成功送上轨道。


此外，SpaceX多年来一直致力于的技术取得了成就——在卡纳维拉尔角的地面着落区，该公司成功回收了火箭的第一级。


“欢迎回来，宝贝！”该任务成功完成后，SpaceX创始人兼首席执行官埃伦·穆斯克（Elon Musk）在Twitter上如是写道。

位于卡纳维拉尔角地面着落区的SpaceX猎鹰9号一级火箭。

杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）也发推文表示祝贺，其蓝色起源（Blue Origin）公司不久前也发射并成功回收了新谢帕德号（New Shepard）的火箭助推器。


“祝贺SpaceX成功回收猎鹰火箭的亚轨道助推器。欢迎加入这个俱乐部！”贝索斯写道。


不过，贝索斯的比较还不是非常恰当。
相较于新谢帕德号，猎鹰9号的助推器明显更大、更重，速度也更快，而且是发射到高度远远超出新谢帕德号的轨道上。
两者的成就都具有重大意义，但要取得SpaceX的成就无疑更有挑战性。


对于SpaceX来说这可是一桩大买卖，因为在猎鹰9号6,000万美元的发射成本中，火箭的第一级占到七成左右。


“如果我们能够对其进行重复利用，这快的成本几乎就全部能够省下来。”
去年埃伦·穆斯克在一场新闻发布会上说道。


除了削减成本之外，对一级火箭进行重复利用还能缩短发射周期。
在去年的同一场发布会上，穆斯克指出，回收的一级火箭能够在一天左右的时间里完成整修并做好发射准备。


如果SpaceX能够证明已经发射并且回收的猎鹰9号一级火箭可以成功再次利用，那将意味着他们可以大幅降低未来向轨道发射卫星——甚至载人飞船——的成本。

译 | 徐笑音 校 | 李其奇
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