数千万名社安福利受益人、残障退伍军人和联邦退休人员明年的福利,预期将不会随通货膨胀率调涨,对全美五分之一人口不啻是项坏消息。这个40年来仅第三度发生的情况,原因可归咎于偏低的汽油价格。
美联社报导,根据法律,社安福利的生活成本调整(COLA)是根据政府对通货膨胀的估算,而今年通膨率已被较低的汽油价格拉低。
联邦政府将于15日公布9月消费物价指数的同时,也将宣布COLA;由于今年通膨率很低,经济学家表示,公布的数字将使明年社安福利调涨希望渺茫。
据政府估算的通膨率,物价事实上比一年前还低。美国经济研究所经济学家法拉桑科说:“通膨率非常可能是零。”
国会在1975年立法规定社会福利须随通膨率调升,此后,该福利每年平均调涨4%。过去仅在2010年和2011年不曾调涨。
整体来说,COLA会影响逾7000万美国民众的福利,包括领取社安福利的近6000万名退休人员、残障劳工、配偶和子女,每月平均金额为1224元。另外约400万残障退伍军人、250万联邦退休人员及眷属,以及逾800万领取社会安全生活补助(SSI)的贫民,也受COLA影响。 许多领取SSI的民众,同时也领取社安金。
雪上加霜的是,COLA若不调升,医疗支出可能因此增加。多数购买联邦医疗保险B计划的保费 都直接由社安金扣除,而每年COLA的调涨,通常足以支付保费的调涨。一旦COLA不调升,社安法“免受损害”条款可保护受益人领取的社安金不致减少。
但是约30%的联邦医疗保险受益人的保费不能上涨的成本,将分摊到所有受益人身上。将因此支付较高保费者包括280万新加入联邦医疗保险受益人,160万名保费非由社安金扣除者,及310万高收入者,他们的保费可能每月调升约54元,高收入者调升金额更高。
此外,所有联邦医疗保险受益人B计划的每年门诊自付额将因此调升76元,估计每月将为223元。(世界日报报道)

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