作者|Alex Knapp
“我真的看到了太空虫子。”昨天，杰夫•贝索斯（Jeff Bezos）在佛罗里达州举办的一场网络直播记者会上，向记者们描述自己在观看土星-5号火箭运载着阿波罗太空飞船飞往月球时，自己是如何受到启发的。

正是那只虫子，让这位亚马逊CEO在2000年秋天成立了自己的航天公司蓝色起源（Blue Origin）。15年后，这家公司即将把常规商业太空飞行变成现实。

蓝色起源公司的新谢泼德号正在进行试飞
为了达成这一目标，蓝色起源公司于昨天宣布，将搬迁到佛罗里达州卡纳维拉尔角的Complex 36发射场——这一场地已经十年没有使用过了。


“这一场地在2005年进行了最后一次发射，之后就在那儿默默地伫立了十年多——太长了，”贝索斯说，“我们已经等不及要修复它。”

贝索斯还宣布，该公司将在佛罗里达州建造一个装配工厂，用于生产其轨道发射系统和BE-4引擎。

BE-4引擎测试

大约在一年前，该公司宣布与联合发射联盟公司（United Launch Alliance）缔结合作伙伴关系，共同研发用于联合发射联盟公司Vulcan火箭和蓝色起源公司自有轨道火箭的引擎。本月初，两家公司为这一引擎产品签署了生产协议。该产品定于2017年通过质量验收并用于飞行，第一艘Vulcan火箭的飞行则定于2019年进行。


不过，在上述轨道飞行实现之前，蓝色起源就将寻求为科学有效载荷和宇航员提供服务。今年夏初，该公司网站对外开放，在其“新谢泼德”（New Shepard）太空舱的介绍中突出强调了“宇航员体验”。

发射台上的新谢泼德号

该太空舱可乘坐六人，火箭将运载这些乘客升空至100公里的上空，进行亚轨道飞行。在降落前，乘客将能够解开安全带，体验一把失重的感觉。不过，目前该公司尚未提供飞行时长或票价等细节信息。


除了运载乘客升空之外，这家公司还提供亚轨道科学研究的机会。7月，该公司宣布和国际空间站的科学研究服务提供商Nanoracks达成合作，后者的客户将能够在新谢泼德号上开展研究。


“我们发现，许多人对微重力研究有兴趣，”蓝色起源业务开发经理艾丽卡•瓦格纳（Erika Wagner）在今年夏天举行的一场太空会议上告诉我说，“蓝色起源提供的最重要服务，就是快速进入太空、快速返回。我们的飞行只需要几周或是几个月的时间，而不是几年。”


Nanoracks首席执行官杰弗瑞•曼波（Jeffrey Manber）告诉我说，这也是一个合乎逻辑的选择，因为“现在你提供了一种开发的渠道”，从亚轨道微重力研究，到国际空间站的轨道研究。新谢泼德号将提供的形状因数将与国际空间站类似，使其成为从亚轨道转移到轨道的一个标准化设置。


新谢泼德号的飞行频率可以达到多高？
实际上，其被设计成能在24小时内实现往返。瓦格纳告诉我说。“不过，如果我们能每月飞一次，我就会很高兴了。”


目前尚没有首次商业亚轨道飞行的任何正式日期，因为这家公司仍处于测试模式。然而，如果测试进展如公司预期，那么有效载荷飞行应该能在2016年展开。不过，目前还没有宣布有关载人飞行的目标消息。


然而，无论时间表如何，杰夫•贝索斯脑中对蓝色起源公司有着清晰的终极目标规划，这种目标渗透在整个公司的每一个角落。


“最终，”瓦格纳说，“杰夫•贝索斯的愿景是，数百万人类能够在太空中生活和工作。”
译|Lily 校|俆笑音

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