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美国向所有青少年提供免费公共基础教育的体制是在19世纪中至19世纪末逐渐完成的。根据教育部的资料,目前美国约有近10万所公立学校,学生超过5000万,而私立学校约有3万所,学生520万。也就是说,九成学生是在公立学校受的免费义务教育。绝大多数公立学校采取的是就近上学制,而就近上学的根据,主要是本地的居住证明。下面就以大华府地区马里兰州蒙哥马利郡(Montgomery County)的规定,看看如何办理公立中小学的入学手续,包括有关外国学生入学所需的手续。对于准备来美学习、居住的家长及子女来说,出国前预先准备好相关的入学文件就不会到时抓瞎。
蒙哥马利郡法律规定,居住在本郡的所有居民,2015年9月1日年龄达到5岁但未超过21岁者,都有资格进入公立中小学及幼儿园上学。第一次在蒙哥马利郡申请上学者的入学步骤为:
第一步:提供本地居住证明,这是最重要的。学生、学生家长或监管人可以出示以下任何一项有本地地址的居住证明,比如房产纳税单、联邦缴税单、驾照、水、电、煤气、手机、互联网交费单、租房契约、银行账单、汽车保险账单、选民登记卡、政府信件等。需要指出的是,本地居住证明并没有居住期限的要求,也就是说,即使刚刚搬来不久的居民,一样可以上学,包括从外国来的居民,是否公民或永久居民不是可否入学的要件。曾经有朋友不解地问我:“这样做岂不是对本地居民很不公平吗?本地居民为本地的发展贡献良多,而刚刚移居来的人对本地并无贡献,却与本地居民一样享受教育福利,是否有点过分?”我的回答是:新来的居民虽然刚开始时对本地的发展没有什么贡献,但这却不可以成为剥夺孩子上学的理由,现代社会是一个流动的社会,人们搬迁频繁,如果因为居住不久而子女无法在本地上学,给社会造成的代价更大。
第二步:提供出生证明。出生证明的作用主要是核对年龄,外国人到美国后,子女如果要上学,必须携带经过公证的出生证明,如果原件不是英文的,还必须翻译成英文。当然,医院证明书、医生证明件、教堂证明书等也是可以的。
第三步:提供免疫接种证明,这是为了保证学生在校时的公共健康。对于不同年龄的学生,免疫接种的要求也不一样,比如麻疹、流行性腮腺炎、风疹、水痘、乙肝等。外国人也必须提供类似证明,如果没有达到要求,可以就近找医生接种打疫苗。
第四步:提供学历证明。从外郡、外州或外国移居来的学生,除非刚刚上小学一年,都要提供此前的上学证明,如果原件不是英文的,需要翻译成英文。
上面是蒙哥马利郡的入学规定。对于外国人来说,如果要让孩子入学,还必须提供学生本人及父母的护照或绿卡,入籍文件也可以。
在邻近的弗吉尼亚州,除了有类似规定外,还规定新学生必须提供社会安全号码,如果没有社会安全号码,家长要说明为何没有的理由。
对于刚来到美国的外国学生,蒙哥马利郡设立了一个专门管理有关国际学生入学事务的部门,负责解答国际学生及家长的各类问题、审核所需文件并与学生面谈,了解学生的英语及其它科目的学习程度,决定是否给予学生上学时语言上的特别帮助。
蒙哥马利郡目前共有202所学校,学生超过15万,是马里兰州最大的学校系统,全美排名第十七;来自157个国家的学生讲138种语言,其中31%是白人、28.5%是拉美裔、21.5%是非裔美国人、14.2%是亚裔以及5%的其他族裔。
来源:雾谷飞鸿
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