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编者：春暖花开的时候，长达7-9天的春假当然是北美学生最兴奋不过的事情。留学党们早早就计划好了各种长途或短程的旅行。不论是road trip还是cruise，和朋友们一起的时间都是最美的回忆。但是你知道春假还可以边玩边volunteer吗？
密苏里大学（University of Missouri-Columbia）的Alternative Break Program每年在春假，感恩节假期和圣诞假期还有一些周末派出数以千计的大学生到全美服务社会各种群体。2014年这个项目已经跻身全美第二大的大学program，项目内容包括儿童，残疾人，动物保护，艾滋病，教育，环境保护，自然灾害的灾后援建，等等。


（图片来自http://breaks.missouri.edu/）
笔者有幸参加2015年春假的program，我们的group是关于children，目的地是休斯顿。
于是，11个人，2辆车, 8天，2400英里，一群从未谋面的孩子，一个life-changing的经历。Spring break program的申请是在上个学期进行的，每个group的site leaders要从数百封申请中挑10个人以及5个候补。我本来是在候补list上，但是由于有人不想参加，所以我最终有幸进入我的group。
上个学期末，当所有参与者确定之后，我们开始定期（每周或每两周）参加group meeting从而让大家了解我们要去volunteer的项目，行程计划，行动的原则，组员之间也通过这样的Meeting相互熟悉起来。这样的Meeting持续到出发的那一周。春假期间的费用大部分靠foundraiser，就是大家寄信给自己的亲朋好友请他们捐钱给我们的group。所有的捐款用于我们的gas和food.
我们的春假是3月21号到29号, 20号的下午1:30 我们group的11个人开车前往休斯顿，经历了短暂的迷路，两辆车走散等等小问题，凌晨1点我们终于到了达拉斯我们落脚的教堂，经过晚上的休息第二天继续赶路一天，终于在下午赶到我们volunteer的目的地Creative Dream Outreach Center。这里是一个非营利性组织，为初、高中生提供美术、音乐、表演课以及课业辅导。
经过创办人也是目前的负责人Jackie的介绍我们了解到这个center目前所在的位置是休斯顿市郊比较贫困和复杂的地区，很多南美移民混居，孩子们普遍受教育程度不高，周围还经常发生枪击案。
来这里学习的孩子背景一般都不好，或是父母收入很低，或者是foster children（美国的foster care system 很复杂，因为父母亲没有能力或者资格抚养孩子，有些孩子从出生就被法院指派给父母的亲戚或者别的家庭寄养，他们也经常被移动到别的家庭，缺乏稳定的家庭生活和关怀）这个Creative Dream Outreach Center每天下午3:30开门，孩子们在这里学习各种课程，6点有晚饭提供。
饭后也有其他的课程，直到8：30关门。 Creative Dream想要给孩子们提供不仅是学习艺术的机会还有一顿免费晚餐，更是一种长期持续的爱和关怀。
我们听完介绍已经觉得震惊，孩子们所处的状况似乎比我们之前了解的更差。之后一周的相处我们也渐渐了解他们的世界是如此和我们不一样，但是也常常被他们所鼓励和感动。当我们周一看到他们狼吞虎咽晚餐时觉得很心酸，因为他们说这是一天里唯一的一餐。我们陪他们一起上美术，舞蹈或是音乐课。
我们也设计很多游戏和他们一起玩。从一开始他们见到我们时有些戒备不愿意敞开心到后来主动跟我们分享他们在学校和家里的事情，我们每天都被他们的可爱、单纯和善良感动。因为很少有人关心他们或者夸赞他们，他们常常缺乏自信，但是在Creative Dream他们学会要肯定自己的价值，因为大家都是神的儿女，God values everyone 虽然他们境况不好，但是他们依然Dream big, 他们感恩现在得到的帮助。
我们作为大学生带给他们的是对大学的渴望，每天他们都问很多关于大学生活的问题，怎么在大学交朋友，怎么拿奖学金，怎么打工赚钱来养活自己。我们的group每天在孩子们都离开之后会和负责人Jackie简单交谈，自己组内也有分享的时间，每天都被不同故事感动。
周五是我们志愿者的最后一天，孩子们都很舍不得离开。晚餐之后负责人Jackie拿给我给我们每个志愿者一张卡片，孩子们在卡片上写满了祝福，几个高中生还说了他们的这一周的感想，虽然我们自己觉得自己做的很有限，但是他们却说我们在这里的一周对他们来说是改变人生的经历，我们每个志愿者都落泪了。
因为他们的情况有时候不允许被公开，我们不方便跟他们合影，但是留下了联系方式，希望我们的之间的链接不仅停留在这一周而已。
我们早上还在另一个非营利性组织Kid’s Meal做志愿者，这个组织每天为低收入家庭的小孩子提供一顿饭。美国的公立小学是提供午餐的，但是贫困家庭的学前年龄的孩子有可能吃不饱饭，所以这个组织每天派送超过2000份午餐袋，每个餐袋包括一个三明治，一小瓶果汁和一盒苹果酱。
我们从周一到周三每天早上9点到12点去这个组织的厨房做好三明治并且打包好。三天里我们一共做了6184个午餐袋。虽然没有机会去派送这些午餐给孩子们，但是我们也很开心。

这次的旅程中我们也有一些空闲时间可以观光一下休斯顿。虽然不能深入游，但是在城市中走走逛逛，一群人拍些搞笑照片还是很有趣的。最后一天的上午，Creative Dream的负责人还邀请我们去自然公园看鳄鱼，我们见到在水边躺着的鳄鱼都兴奋地自拍。
waterfall我们用身体组成我们program的简称 MAB）
还有值得一提的是我们学校今年有三个队伍都在休斯顿服务，所以在休斯顿的Mizzou校友聚集大家在公园聚餐，三个队伍有机会见面分享，也能和这些成功的校友有机会接触交流。
回来的路程我们在一天之内完成，早上8点到晚上11:30，我们完成1200英里的路程，一路上大家回想这些天的经历，一起聊天说笑，玩游戏，乐在其中。唯一的小小的遗憾是，早上德州还是20度，回到我们村里时竟然只有5度，一下车大家直接冻成泪人了，哈哈。program的宗旨是we serve, not help. 如果抱着去帮别人的心态，难免把自己放在高人一等的地方。
这个宗旨让我很受感动，慈善的本意并不是施舍，就像中国的古语说“呼而而与之，行到之人弗受”8天很短，我们的一点微薄之力不能让他们的生活发生翻天覆地的变化，相反我们在服务别人的过程得到很多他们的爱与祝福。在这样的社会服务中找寻自己的人生价值，或许你就是点亮别人一天的那束光。上帝爱每一个人，看重每一个人，无论在什么样的处境都还有希望。信，望，爱，人生永恒的方向。
撰稿/Limz

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