对于面临毕业的国际留学生，最常用的两种实习是CPT和OPT。CPT是 在校期间申请的工作实习(Curricular Practical Training)；OPT是毕业后的工作许可(Optional Practical Training)，可以在毕业前后申请。CPT和OPT的最大不同就是CPT只能在毕业之前申请，而OPT可以在毕业前后申请。除此之外，在使用CPT工作时，学生必须在工作实习的同时在学校选修有学分的实习课程，缴纳学费；而使用OPT工作时，学生无需上课，也无需缴纳学费，只需要向移民局申请I-765并缴纳$380美元。在申请过程中，CPT的申请程序比OPT容易。CPT只要有雇主并且实习工作和自己的专业有关就可以申请，不需要向移民局申请，只需要向学校报批，之后，学校在学生的I-20后面备注就可以，申请大约只需要5个工作日就可以获批；相比之下，OPT的申请则比较严格，一定要通过移民局的批准，申请通常需要90天左右才可以获批。
既然移民法允许学生在毕业前就申请CPT，我们建议学生充分利用CPT可以为自己将来毕业后寻找工作争取更多的时间和机会。虽然CPT的申请比较容易，但是CPT的使用也有一定限制。CPT可以是半职工作(Part Time Job)，也可以是全职工作(Full Time Job)。如果CPT全职工作用满一年时间，之后的时间将会算在使用OPT的一年期限中。因此，我们也建议申请人在使用CPT时最好是半职工作，如果使用CPT全职工作，全职工作最好不要超过一年，这样就能保证将来在使用OPT工作时，可以有效利用OPT的一年时间。
就OPT而言，OPT是国际学生在毕业后申请的工作许可。美国国土安全局在2008年4月对OPT非工作期限和延期发布了规定。规定要求OPT在申请时，不需要有具体的雇主，不需要公司赞助。但是在OPT批准后，移民局要求学生在OPT的一年有效期内，只允许有三个月不工作的时间。另外，根据规定，OPT通常的期限是一年时间，不过一些专业的学生可以申请OPT延期，在OPT一年有效期(12个月)后还可以再延长17个月，这样OPT总时间可长达 29个月。可以延长OPT时间的专业是：自然科学 (Science) 、技术(Technology)、工程学(Engineering)和数学 (Math) ，这四类学科简称为STEM专业(具体专业可到移民局网站： http://www.ice.gov/sevis/stemlist.htm 查询)。STEM专业的学生在OPT期间可以不工作的时间比其他学科长一个月，一共是120天。
除此之外，在使用OPT工作期间，学生所得的薪水只需要缴纳联邦税和州税，不需要缴纳联邦医疗和社安保险。学生最好是在工作前就向雇主提出在工资单中不扣除这两项税收，从而免去之后申请退税的麻烦。
有鉴于此，我们建议面临毕业的国际留学生应尽量在毕业前拿到CPT，有了CPT就有了一定的工作经验，再加上毕业后OPT的一年工作许可，这样学生毕业后，在申请H1B之前，就有充足的机会和时间争取将来正式的工作。
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